仕的徽商孟家，以及当朝首辅杨修杨家，孝贤皇太后的娘家姚家。

    公元1900年，拥有上千年历史的华夏已经在大明朝的统治安然渡过了五百多个秋。曾经辉煌过的王朝渐渐走向腐朽，可是西方列国却在竞相掀起了第二次工业革命后，完成了从生产力到统治阶层的转变。

    那些以民掠夺累积了原始财富的西方四夷不再满足于前的利益，他们把目光放到了远隔重洋之外，在许多游记的记载中遍地是黄金的古老东方。

    他们带着船利炮企图打开华夏的国门，却在华夏海域遭受大明师重击，在丢失了许多人命船舶之后，不得不铩羽而归。

    有鉴于大明朝悍的军事力量，这些国家并不敢有侵略的举动，他们派遣传教士以使臣的份华夏，面见大明皇帝，恳请大明皇帝开放通商，并派遣商队在扬州、泉州、沪城等地行贸易往来，将本国巧的机括玩意儿甚至是大型机卖到东方，再换回那致到令人不敢置信的丝绸瓷茶叶珠宝等等。

    在悍的科技冲击，遵循守旧的华夏市场面临大的冲击。被利益推动着的大盐商大徽商们指使他们在朝中的代言人，竭力主张改革一事。而以首辅大人杨修为代表的保守派，则不同意那些“与民争利”的主张。但是以军为首的主战派们却对西方各国的船利炮很兴趣。

    在悍的科技与利益的冲击，民心更加思变。首当其冲的便是各行各业的商贾之人。

    故事一开场，便是为大盐商的汪家想要跟英吉利的洋人买卖，购一百台珍妮纺纱机，用以代替作坊里的织娘们。

    大量的织娘们不得已失去了赖以为生的工作，一时间闹得江南一带人心惶惶。有士林学为民请命堵到了汪家的门，却被汪家报官拿；与此同时，因为京杭运河几次拥堵，河变迁，每逢汛期之际，运河之不断泛滥，不但糟蹋生民，亦且耽误朝廷税收。因此有官员提议将漕运由河运改为海运，同时向西方各国采买航运速度更快的蒸汽船，甚至是重金聘请外籍工匠到华夏船厂上造船。