这里厨整治了饭菜，桃华弟几个都过来陪着曹五太太用饭。曹五太太绝不提什么玉雕仙，只夸赞桃华能。桃华敷衍了几句，便向曹氏："方才药堂那边送了信来，说是药酒不大够了，我想明日就去庄上看看，有些药也该收了。怕就不能在家陪舅母了。"

摆设，悄没声将这玉换来便是了，只消当时无人发现，日后就是桃儿知了，难还能对你怎样不成？到底你也是她娘呢。"自然到时候少不了闹一闹，但彼时她早就离了蒋家，也不关她事了。

    曹氏被宋妈妈添油加醋劝说了一番，颇有些意动，只发愁桃华在家不敢动，闻听桃华要去庄上，正中怀，忙："既如此，你便去罢，你舅母也是常来的，并不在这一时。倒是药堂里的事要，若耽搁了病人使药，却是不好。"至于庄上药材到底是什么时候收，她是全然不知的。

    宋妈妈忙问怎么了，曹五太太便将方才说与曹氏的话又说给她听，末了叹："别的也罢了，我只恐老爷那里不得意，你们太太在夫家也仗不起腰来，反倒要被你们大姑娘压一。方才我问了问，这家里，你们太太竟说了不算？大姑娘的院，你们太太竟不能的？"

    曹五太太也笑："萝儿年纪不小了，合该在家里学学家理事，不好再随便来了。"端详了一宋妈妈，又笑，"瞧着妈妈气倒更好了。"随手从手上抹个金戒给她，"妈妈拿去着罢。如今也是有有脸的事妈妈，不好太简了。"

    这话说到了宋妈妈心坎上，遂撇嘴："太太说的很是呢，我们太太也只是这一两年才能看见外铺里的账本，若说当家却是不能。就是那药堂，大姑娘时常去，太太反是从没过。要说大姑娘的院，更是把得死死的，等闲我们也不敢去。"

    宋妈妈连忙谢赏，又忙赞曹五太太气好。曹五太太便叹了气："好什么好。如今家里成那样，我哪里有好气呢。"

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    两人嘁嘁嚓嚓，足说了盏茶时分。宋妈妈又得了曹五太太赏的一对银镯，方了客院，自去曹氏边说话了。

    曹氏有些举棋不定，只说让曹五太太先去歇息，曹五太太便不说什么，起去。给她引路的正是青果的老娘，人都叫宋妈妈。从前是曹氏的娘，如今着曹氏的正院，也是十分面了。今见曹五太太来了，便过来问好，笑："太太没带姑娘过来？"

    曹五太太叹："这可怎么成？妹妹就是太和，这般当不起家来，别说自己吃亏，就是燕儿和柏哥儿，将来也怕都被这压得死死的呢，能有什么好？其实若要我说，如今你们太太生了哥儿，是蒋家的功臣，不趁着这时候拿住她，更待何时？任她再怎么嫡女，也不过是个丫片罢了，这是打算着把持家里一辈？还是将来要把娘家都搬到婆家去呢？"

    去庄上看药材势是真，别的就是托辞了，只曹五太太来了，自己在这里，大家相别扭，不如避开了，叫曹氏痛痛快快跟曹五太太说话去，免得总在自己面前摆一副看人似的模样。

    桃华便笑了笑，又向曹五太太致歉几句："我收拾一东西，午后便走，天黑之前便能到庄上了。想来也要住个两三日，舅母若得闲，在家里多留几日，容我回来送行才好。"有