王氏眉开笑，“夫人哪里话，不过是小孩们图个闹，也想着隽哥儿有些日上我们府里来玩了，就去让人去接来玩两天。赔礼的话可担待不起，倒是串门的话迎得很！”

    京师的回信还没来，谢琬有些心焦。玉雪宽她：“这一来一回也得三四日，再有咱们与靳家这么多年没联系，靳大人接到信不免意外，总要琢磨打听个两日才好落笔，再等等看。”

    数着日往后，倒是谢琅的试期在二月十四，渐渐近了。这几日谢琅除了学堂就是书房，就连吃饭也在屋里，本不见人。以至于初七日谢棋生日，他也没去参加。

    谢琬便依言再等等看。

    谢琬早先听说还有别的府上的小客人，料定是指任隽，因而这一日拖到日上三竿才过栖风院。路过二门的时候并没见着院里有任家的车，再去到二房，就见谢棋也在院门翘首相望，原来任隽居然没来！

    谢棋脸上一直蒙着云，谢琬心知肚明，饭后大家玩了会儿，便就回了颐风院。

    王氏甚擅察言观，见状便知任夫人此来并非串门这么简单，便就与阮氏：“你去跟大厨房吩咐声，让他们把前儿那新宰的鹿切一条来，好生烹了，任夫人轻易不来，今儿定是要在这里

    谢琬享受完大伙的殷勤，也让罗矩夹起布回府了。

    任夫人笑着从丫鬟手里接过个小匣来，说：“府上公姑娘们都得好相貌，我手上正巧有对大姑从京师带来的珠，瞧着也还致，带过来给二姑娘着玩儿罢！”

    阮氏不知哪里的不对，又怕气氛因此尴尬起来，见任隽默不作声坐在一旁，并不像以往那般灵动活泼的样，便又笑：“三公此番来府，可要留来多玩几日罢？”

    回到府里她让玉雪把那包好的绸布给谢棋送去，然后将那两匹烟罗纱让玉芳送去给谢葳。

    阮氏带着谢棋坐在旁侧，看见匣里那米粒大小珍珠串成的两朵百合，顿时也合不拢嘴，起：“夫人真是太看得起我们棋丫，这怎么使得？棋儿还不快跟夫人磕？”

    任夫人四十来岁年纪，常见的中年富妇打扮，坐在正院里厅客首，微笑应对王氏的询问。

    任隽不知在想什么，见话题陡然转到了自己上，震了震，意识地抬看了任夫人，抿起了。任夫人回望他一，目光里难掩愠。

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    王氏给了五两银让阮氏去给谢棋治生日午饭，请了哥儿儿们上园里玩。

    又不是丫鬟人，得了两枝珠就要跟人磕起来，平白失了份。任夫人看了角藏不住喜意、起磕的谢棋没说什么，王氏却是忍不住眉动了一动，清起了嗓。

    “……早就想过来与太太说说话，一直都不得闲，早上听家说昨日是府上二姑娘的寿日，太太还让人去接隽哥儿昕儿过府来着，可碰巧的很，这几日我带着他们俩随我们老爷去了田庄，昨儿夜里才回来，今儿来一是给二姑娘赔个礼，二是串串门。”

    谢琬顿时心大安，喜喜陪谢棋吃了生日饭。

    谢琬闻言顿住，正经谢棋生日不来，倒是赶在翌日来了？

还敢不听话，连忙颌首称是，顺从地楼离去。

    翌日早上在房里针线，玉雪却来：“任夫人和三公府来了。”