一墙，所以不难知来了哪些人。只听那边人语喧哗，一会儿杨氏的娘家弟妹们来了，一会儿说二夫人三夫人的娘家亲戚来了，一会儿又说哪家哪家的老爷公或者太太小来了。总而言之护国公的世夫人大寿，大家都十分捧场。

    谢琬坐在庑廊一面赏着儿，一面听着她们不停地相互捧，倒是也有趣。

    院外却闹多了，今儿虽然不是大办，只是关系亲近的几家联络联络，可是护国公府到底不同别家，除了女眷，来的男客也不少，除了各家亲戚，因着护国公率领五城兵司办案而重新走近了的几家勋贵也来了，还有世的窦家。

    “太太，三姑娘请您到鸣翠阁听琴。”

    正想要找别的乐，同来的丫鬟紫宵来说。

    鸣翠阁在霍家后园，那里平日是府里乐姬们练音律的地方，霍纨不知又撺掇了谁在那里抚琴。

    不过反正也无事可，她便就起了，从后门后院里去。

    了穿堂，便有庑廊曲曲折折地隐向竹林里。霍家后园景致十分幽雅，这一片都是小丛小丛的翠竹，正值初夏季节里，竹叶很茂盛，翠碧的颜衬着雕栏玉砌的庑廊，即使不为了去听琴，循路这样走着也十分惬意。

    转了两弯，正到了一丛竹丛，忽然听得竹背后传来阵忍着咳嗽声，听着是个男，谢琬没有理会。但是走了会儿，却越听越觉那声音忍着十分之痛苦，呼哧之声很是响亮，像是时刻就会因呼不上来而窒息死去似的。

    过了大约二三十步，她终于还是停了，回往那竹一望，正好看见一名年约二十三四岁的白衫男一手扶着竹竿，一手摁着，正躬着腰在那里咳嗽。他衣饰讲究，看起来应该是府上的客人，可是不知为何边却没有随从。

    谢琬扭向邢珠：“去看看怎么回事？要不要帮忙通知他的家人？”

    邢珠，走了过去。那男见到她来，惊讶之时仍然控制不住咳势，忍得越发两颊通红了。邢珠跟他指了指谢琬所在之，然后说了几句，就见那男勉地向谢琬远远一抱拳，然后说了句什么。

    邢珠走回来，说：“原来是大理寺窦大人的弟弟窦询，因为刚才被小世他们劝了两杯酒，引发了咳旧疾，怕引起小世他们心里疚，于是就偷偷跑到这儿来了。”

    谢琬并不知窦谨还有个这么年轻的弟弟，上回在四叶胡同还承蒙了窦谨面帮忙，他的弟弟犯病正好被她撞见，她就不能不理会了。她跟邢珠：“看他像是哮症，胡沁在前院，你去找他讨些药来给他罢。”