是暗自滋生的夫妻间的嫌隙与主仆间的暧昧，但是这些都是建宁所不自知的。

    建宁的睛向来只望向看不见的地方——或者极远，远到充满了幻想却不切实际；或者极近，近到直抵心却不能『』视。整个额驸府里，就只有吴应熊既是自己的丈夫，又是惟一的主，却偏偏是同她最见不得面儿的，见了便愁眉苦脸，如坐针毡，略呆片刻就要托病告退，都不知哪来的那么多病；又有时他自己在家招待朋友，她兴冲冲地想往前厅来一个好客的女主人，不料却唬得一人皆仆伏于地，大呼"千岁"，吴应熊则满面羞惭，仿佛她有多么见不得人一样。建宁大不是滋味，连句"平"也懒开尊，拂袖便走。

    她不是没有努力过，试着要讨好他，可是没有一方法见效——她曾经兴致地衷于，让厨房每天百十样来让他尝鲜，结果往往只是她一个人在据案大嚼，而无味；也试着邀他看戏，给他讲解戏中的故事，然而他那正襟危坐一副置事外充耳不闻的样，让她不由觉得自己跟锣鼓一样嘈吵；又曾经一度『迷』上女红，正儿八经地绣了几件作品，可是那天去房，竟看见吴应熊用她赠予的手帕给蹄裹伤，她看着那条踩在蹄的绣帕，又羞又恼又伤心，从此就再也没有兴致绣了。

    来了额驸府半年后，建宁一日懒似一日，万事无心的，早晨起来，连梳洗也没致，反正妆扮了也没人看见，只是懒洋洋歪在榻上，喝一碗燕窝算是早。大戏已经听得厌了，兴致来时，只是叫个小生或小旦到自己房里清唱，翻来覆去都是《游园》、《惊梦》那几段，有时也叫琴师笛师来清弹清，却再不叫他们搭台。

    倒是吴应熊从前并不喜结权贵，然而自从与明红颜重逢，因要为大西军打探消息，便刻意往些官之，纨膏梁，今天往东家吃席，明儿往西府斗酒，相甚，往来频密。那些人听说他家养着个戏班，便常常怂恿他请客听戏，也有些青年弟喜自己扮上了客串几，众人取乐。那些戏们因为可以多得些赏赐，也都不得有宴席，唱念打得比往时给建宁一个人唱戏时格外卖力；府中家人因为公难得请客，也都特别兴奋，走路带风。小园里枝招展，其乐。

    绿腰便撺掇建宁往园中去，说："格格好久没看戏了，说咱们家班来来去去那几个角儿，都看得厌了。不如今儿看看那些公哥儿扮的旦角儿，比班里的还像回事儿呢。"

    建宁听了兴起，当真盛装了往园中来，且不命人通传，只与绿腰两个穿拂柳，先悄悄行至折叠镂屏后张望。绿腰隔着屏风悄悄指："那个穿紫的叫何师我，是个包打听；那个蓝帽的叫陈刊，叔叔是军机大臣；那个坐在最边儿上的是陆桐生，最酸了……"建宁诧异："你怎么都认得？"