是怜惜她们，呵她们，却始终不能产生慕之。直到明红颜死在他的怀中，虽然念依然刻骨铭心，但当比翼双飞的梦彻底破灭之后，他便不得不正视建宁对他的，以及他对于建宁的。

    在从云南风尘仆仆、满疮痍地赶回京都时，他一路上想着的都是红颜。肯回京来，只是因为他对建宁有一份承诺，他不愿意违背了这承诺。哪怕见到建宁后再追随红颜去死，他也总要先回京来见上建宁一面，完成自己的诺言。然而，当他回到额驸府，见到建宁的笑靥时，一心求死的念忽然就烟消云散了。

    建宁站在繁落尽的园中，脸上带着一个明净而憨痴的笑，那样快地迎上来说："我就知你会回来的。我一直在等你。"他突然就觉得心疼了，而随着那疼痛，某些在云南死去的东西，在他的里复活起来。

    吴应熊自己也没有想到，竟会在建宁疯了之后真正上了她。他把所有的心思都放在了建宁上，每天一朝，就回到府中陪伴建宁，同她一起看戏，棋，喝茶，吃心，不论她喜什么，他都会陪她。有时候她半夜来敲他的门，说想吃城南门的馄饨，他也会立刻上车陪她一起去。他活了半世人，到如今仿佛才忽然有了过日的心，才能在平实的日里过甘心快乐来。他的快乐非常简单，就是建宁，讨建宁心。他甚至掘了后园里最钟的梅树林，全依照建宁的心思改桃。

    那些树龄超过十年的梅树被连掘起，轰然倒，发那样沉悲凉的叹息，就好像倒的是一个时代。吴应熊帮着建宁在坦然曝『』的树里桃树，还很有兴致地促建宁同时埋两坛酒。建宁说，桃酒要用没结过果的桃来浸酿，可惜自己没有女儿，不过也没关系，那酒，就留着吴青成亲的时候喝吧。她说这番话的时候，笑得那样满足，快乐，毫无保留。吴应熊的心就忍不住又疼了起来。

    桃开了又谢，转十二年过去了。

    十二年中，发生了多少大事，康熙帝用计擒了鳌拜，终止四大臣辅政的局面，终得亲政，并于康熙十二年三月正式提"削藩"。朝臣意见相左，争论不休，以为三藩占据南方一线，握有重兵，朝廷若是轻举妄动，必兴战事。太皇太后大玉儿也特地召孙儿来劝他三思，然而康熙持说："三藩拥兵自重，侧目朝廷，又每年向朝廷要求大量饷银，天赋税，半耗于此。吴三桂更是蓄谋已久，不早除之，必将养痈成患。今日是撤亦反，不撤亦反，不如先发制人，倘若天佑我朝，逆贼必不足为忌。"