亲逐项禀报常家一年以来的。

    常尽听父亲提到婚嫁娶时，低声：「常尽未曾婚，不知心上是否已有哪家闺秀。」

    这话刚落，常初没忍住偷笑了一声，就被父亲给捕捉到了。

    于是，常将军瞥了一后埋着的儿，嗓音洪亮了一些：「似是有了。那，愿我儿冠岁之前，能为常家育儿添丁。」

    常将军片刻又说：「女常初未许婚嫁，愿日后得一如意郎君，门当对，衣无忧。」

    常初这回笑不来了，没作声。常尽倒没理会到妹妹那边，听完父亲那句「似是有了」，上像是积蓄了一力量。

    等到了他叩首祈福，祈祷家和睦，父亲安康之后，还保佑了方故炀顺利登基。

    要睁之时，他又在心里悄悄了一句：「我愿梳她百发，行合卺之礼。」

    祭祖完后，新旧年分野之时，开始接神。本应该家中最者主持，但考虑到父亲不宜久站，又畏风寒，常尽便主动接了这担。

    行至天地桌前，凭着往年记忆想是要接何神，神从何方来，想来好半天想不起，后面常初看他没动静，猜到是什么状况，搓了搓冰凉的小手。

    她又是个极为聪颖的，开就：「财神正东，福神正南，贵神东北，喜神西南，太岁神西南……怎么，怎么太岁神，也西南？」

    常尽看了倚在门边，端着一盘芸豆卷，摇带笑的淮宵，常尽无奈极了，白了常初一，笑骂她：「笨。」

    接来各路神仙后，府众人皆以肃容，立于天地桌前，常尽后。

    待香烛燃罢，再伏跪，以着地。

    礼毕，常尽将神像与元宝锭取，轻轻放天地桌边钱粮盆，与芝麻秸同烧。

    那边淮宵已一个人吃完一整盘芸豆卷了，思绪开始飘飘。

    面容被烛光映着，有些隐隐绰绰。

    他闭上，似是已看到太端坐于自己的黄梨石心方桌前，用玉筷戳着他最喜的荷包蟹，也是思绪飘飘。

    接神之后，常尽吩咐人将芝麻秸铺在中院，牵着妹妹，叫来淮宵，在上面行走，那脚声噼啪作响。

    见淮宵一脸疑惑，常尽笑：「你往年都同故炀，那自是没有这等习俗。」

    接着向他解释：「这叫踩岁，寓意是望在新，驱除邪崇。」

    淮宵明了，，手中又是一碟可的海棠酥，抬手夹了一只给喂到常初嘴里。

    常初边笑边逗常尽，后者叫嚷着让淮宵也给自己喂一只。