会试乃是殿试的一敲门砖，会试中榜，便为贡士，俗称贡，会试第一为会元。中了贡士便有了参加殿试的资格，因为殿试是不刷人的，只排名次。也就是说，会试中榜便意味着寒窗苦读的日终于到了。

    这大扬朝有千千万的读书人，从县试开始，一路过五关斩六将，能到京城只不过寥寥几人。所谓的‘万般皆品，唯有读书’是安自己说给旁人听的。他们求的归结底不过是一个‘官’字。

    官字两张，说有就有说没有就没有，说行就行不行也行。官就是这么霸，他一句话就能决定你的生死，你便是再富有；官若不喜，他轻而易举就能夺你的家业，将你打万丈渊，教你永不翻。所以官便成了所有人的向往，官是人上人，所以每个人都想官。

    就比如前这些人，他们渴求金榜题名，渴求一朝翻。

    宴敛等人端坐在贡院不远的茶楼上，这里视野宽广。放望去，贡院门用于张贴金榜的照前已经是人山人海，儒衫打扮心急如焚的众举，不停大声叫卖的货郎，好不拥挤。

    午时三刻，随着一声锣响，贡院大门敞开，一众差役自门涌。

    会试放榜也是有讲究的，依照从后至前的顺序分为四案。第一案往往是尾榜，尾榜是倒数九十名，第二案六十名，第三案四十名，第四案便是会试前十名，殿试前三必然是从这十人之中选。

    随着一张张榜贴，贡院门开始喧哗起来，时不时有人惊呼，“我中了，我中了……”而后痛哭不已。没能找到名字的也不由有些失望，也只能寄希望一案能榜上有名。

    不过一会儿，便有叶家的两个家仆冲了上来，几乎是扯着嗓喊：“恭贺孙溪孙公公中今科会试第一百七十八名贡士，李品……”一连说了好几个名字，却都是北光城士。末了，又冲着曹尚说：“恭贺曹尚曹公，中第一百五十二名贡士。”

    曹尚顿时从座位上站了起来，满脸通红，一掌拍在桌上，结着说：“真的吗？我中了，我中了——”一时之间，竟喜极而泣。

    等到哭够了，曹尚回过神来，才发现整个屋里几十号人都安安静静的看着他，再一看与自己一同中榜的几个北光城士俱是满脸淡然。曹尚老脸一红，诺诺的说：“尚，尚——”

    宴敛当即便是举起茶杯，笑着说：“不过是使然，宁兄不必介怀。敛以茶代酒恭贺兄杏榜中，金榜题名之日可待。”