话说急了双颊都涨红起来, 郁夏又是一通好劝。郁孝反问女儿：“我的儿, 你不气？”

    郁夏摇。

    “假使我对姨母推心置腹，换来她百般算计，气也气死了。可事并非如此, 初初府我心生古怪，便有防备，后来这些事没太人意料。于姨母，表哥是亲儿，我是外甥女，为儿当然能算计外甥女。”

    郁孝并不认同，“女错了，为人父母要教导他，使他改正，人不能为小利舍大义，房氏利熏心她害了曹耀祖。此有才有学能成大，只怕他舍了大不走专营歪门邪，一旦养成，日后想改怕来不及。”

    “父亲您说这么许多，表哥也听不见。”

    郁孝一声叹，不再多谈。心想曹家非要走偏门，他不便劝，只得楚河汉界分个清楚，以后少些往来。

    曹氏家仆赶得急，不过数日便将回绝书送到房氏手中，房氏看罢，满心不快，暗抬价这事一回就够了，竟然反反复复来。想起外甥女刻意刁难耀祖，现在妹夫顺着台阶也不他还要假意婉拒一。一家有女，好到令别家挠心挠肺百般求娶是面，可凡事有度过犹不及，她郁夏要脸，耀祖就不要脸了吗？

    房氏气闷，对着满满一桌膳没半胃，才不过对付了两便使人撤。

    稍晚，她同老爷商议，决定遂郁孝之意再修书一封。这封不像先前那般委婉，明摆着是要商议儿女婚事。

    十日后，临州又有回信，郁孝还是不应。

    因这封回信，房氏砸了一地碎瓷片听响，过愤，他又找到曹老爷，说郁家这般不识抬举，她也不想要这个满清目无尘的儿媳妇，更不想再这事，只是不知儿那边作何想。

    房氏暗，妹该不会生了个狐狸吧？怎么耀祖对她就是不死心呢？

    她还在胡思想，曹老爷开了：“都写过两回信，就说明你当真想求个亲上加亲，在这不上不的地方放弃便不合适，得让耀祖走一趟临州，亲自去见见郁孝。成不成就看这趟，之后便不用再费心思。”

    房氏舍不得推儿去受委屈，曹耀祖跟他爹一条心，都觉得应该走一趟。就这么简单放弃总显得心不诚。

    不日，他启程去了临州，这趟在他人生履历上记尴尬的一笔，多年以后想起来还是羞臊。

    曹耀祖亲自登门同郁孝谈，初时，聊学问文章倒还愉快。直至曹耀祖提想求娶表妹，承诺说会之护之珍之重之，望姨父成全。