赵野听说，一记忆被朦胧勾起，他指尖轻拍炕桌，：“是了，彷佛有这事。奇怪，我记不算坏，竟把这茬儿给忘了。”

    “难怪你不记得，那会儿你净听朝堂角力、行兵打仗，哪儿女？再者，这事北里人并不乐意提。”

    赵野明白北里人为何对此事冷淡以对，他静静替吴叔斟酒。

    吴叔吃了酒，有而发：“姑娘们北里，不是被卖，便是被打教坊。已经六亲无靠了，不好生替自己打算，还有谁替她们终着想？娘吃青饭，期短短几年，她们不抓工夫挣钱，日后怎么办呢？啊啊这等事在北里的地界不是没有，可沙里澄金，何其不易？红叶——就是那位投奔宁王的姑娘，把终赌在男人和他的良心上，在北里人看来，太险了。”

    赵野问：“红叶姑娘后来过的好吗？”

    吴叔叹：“好不好我也难说，总算宁王讲义，替红叶姑娘赎，给了笔财。后来红叶姑娘府，就住在宁王留给她的宅。听说平日鲜少门或见客，对谁都不提起宁王。”

    赵野听起来，想找由向红叶请教宁王旧事颇为不易，不过吴叔兜兜转转替赵野找着了门路。

    赵野谢过吴叔，又夸他人脉广。

    吴叔：“这个嘛，说起来，也是你的人脉，你记得咱们天香阁有个霞绮姑娘不？”

    赵野一听这名字，隐约像回到幼时，自己两应和着《兰陵王阵曲》的节拍，起了波动。

    吴叔看他样，笑：“想起来了吧？那年霞绮姑娘拿魁，让你给她上妆贺喜。你在人额上写‘王’字，招她在你上一顿好打。”1

    赵野只是笑。

    吴叔又：“霞绮姑娘和红叶姑娘是妹。我上霞绮姑娘那儿闲话，还没打听红叶姑娘的事，她倒先问起你来。近来红叶姑娘找画师替她画像，找了几位都不满意。我说你也画师行当，技艺了得，霞绮姑娘便想荐你去试试。”

    赵野：“恰好这阵我拨得时间。”

    吴叔：“你先听我把话说完，她那画像不为留着传世，拿来烧化用的。”

    数日后，赵野带着画来到红叶的家宅。

    他由人带路来到后宅，一个中年女正在书房门首，和一个中年男说话。

    那日女梳妇人发髻，上腕上几样简单银饰，量削瘦，一袭银灰绸地无纹大袖袄裙穿在上空落落。她面带病，须得扶着左右两个仆妇而立，却仍旧显得。

    那女向那男客：“欧官人慢走。”

    那中年男客面貌平凡，衣冠细致而不张扬，举止庄重。

    他：“日毒，红叶娘请回屋。数日后，范某再上门拜访，娘千万保重。”

    许是当着赵野这个外人的缘故，那男客气平淡，只是他叮嘱红叶留步和保重，咬字不觉微重，漏了他节製的心事。

    红叶却未曾听明白，她见赵野走到跟前，不经意瞥了一，刹那好似从他脸上认什么，双生一光亮。然而眨工夫，那光芒便寂灭了。