密的地方。

    寰宇院重兵把守，有资格验过重重关卡地室的人，都是殷国有名的当代大儒或匠师。他们却都只有其中一个或两个石室的资格，能全石室的，只有薛蘅与方之。

    薛蘅推着薛忱，快到两仪门，见方之卓尔不群的影自东缓步而来，越走越近。她想起过世的薛季兰，心中微酸，面上保持沉静，上前行礼：“方先生！”

    方之默然片刻，才端严地还礼，“薛先生。”

    “不敢。”薛蘅忙，“您是辈，娘生前叫我‘阿蘅’。”

    方之凝目细看了薛蘅一番。他与她只见过一面，却在薛季兰的信中无数次听她提起过这位最看重的弟。于他而言，前的面容既熟悉又陌生，熟悉到好象薛季兰就站在前，沉静地施礼、从容地对答；但她又有着明显不同于薛季兰的地方，相对于薛季兰的“柔和”，她多了几分“刚”。

    他在心中喟然一叹，微笑：“我这一礼，是替殷国百姓谢过薛先生赠书之德。”

    “薛蘅愧不敢当。日后寰宇院有方先生的鼎力主持，必能令典有所用，造福苍生。”

    二人相视一笑，薛蘅正要介绍薛忱，寰宇院执事过来，：“方先生，二位薛先生，人都到齐了，谢尚书请三位去。”

    三人至两仪门验关符，薛忱抬，见薛蘅正回怔怔遥望，他暗叹一声，唤了声，“三妹。”

    薛蘅惊醒过来，向他笑了笑，恰好关符验过，便推着他了两仪门。

    这日，谢朗很早便起来，到太和谢峻请过安，练了一回枪法，再沐浴更衣，用过早，看看沙漏，已是辰时。

    小捧过一夹纱常服，谢朗瞥了一，：“我那天罗锦的衣裳呢？”

    小忙转从柜中找他指定的衣裳来。谢朗换上，小替他系好扣带与玉佩，他对着铜镜理了一珠冠，神清气地踏房门。

    二姨娘正从外面来，被谢朗这英的打扮晃了一睛。谢朗行礼问安，便要往院外走，二姨娘一把将他拉住，：“明远，二娘来问你……”

    谢朗这刻哪有心思听她闲话，随：“二娘，我今天有要事，您晚上再和我说。”说罢便了毓芳园。