鲁镇的客栈时，已近时。薛蘅再心焦，也知人都需歇息，否则这样去，只怕还未赶到安南，都会累死。

    薛忱心中黯然，双肩不自觉地了来。哑叔只他冷，“呼”地解上的披风，将他严严实实地包住。

    薛蘅低声：“二哥，真对不住，连累了你……”

    薛忱轻声：“辛苦哑叔了，若非要赶时间，我又是这，小坎他们又不够力气，也不敢劳动您老人家。”

    蜿蜒的官上，数骑迎着瑟瑟秋风，向东急奔。

    最后一缕暮收敛时，薛蘅勒而望，又回：“二哥，我们今夜赶到鲁镇歇息。”

    “好……”薛忱刚开，见薛蘅剧烈咳嗽了几声，忙改：“明晚再试吧，等会天不亮又要赶路。你受得了，我可有扛不住了。”

    薛蘅慢慢将布条展开，白布上的字迹已十分模糊，写得又很潦草，但依稀可以辨认，那是谢朗的字迹。

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    草草吃过东西，小坎小离取丹鼎和火炭。薛蘅与薛忱忙到后半夜，小心翼翼地开启丹鼎，又同时失望地叹了气。

：“小坎，拿鞭来，把它赶走！”

    小坎应了，正要转，大白凄厉地叫了声，直冲向薛蘅，拼命扑扇着翅膀。薛蘅本待一掌将它击开，忽然瞥见它左爪虚地垂，白羽上血迹斑斑，再看到它脚上系着的白布，心中一动，五指一收，将大白的双足擎住。

    哑叔拼命摇，又咧开嘴笑，兴奋地将手向四面八方指。小坎在后面的上笑：“公，哑叔这回托您的福，不用守天一楼，能来走一趟，他正兴奋着呢，只怕浑都是劲，哪会觉得冷？”

    薛忱回微笑，“我不冷，哑叔，您披上吧。”

    薛蘅觉眶有发，低咳一声，小坎忽然冲了来，扬着手中的东西，叫：“阁主！快看！”

    片刻后，薛蘅振作起来，：“再减。”

    坐在哑叔前的薛忱，“好。”

    这是一张官府的告示，白纸黑字，话虽简单，意思却很明白。

    哑叔却将膛拍得嘭嘭响，再将手举过，大意就是：我这么大，这么结实，不怕冷。

    “兹奉圣谕，着前骁卫大将军谢朗在一个月到官府投案，待铁御史被害

    薛蘅接过，低一看，猛地站了起来。

    半个月了，她的双眸始终沉静如。只能依稀从她挥鞭时的喝声中，听那行捺的汹涌绪。

    蘅，明年今日，请到安南桥，为我丢一束。

    大白一安静来，乖顺地看着她取布条和小竹筒，发凄凉的“咕咕”声。

    薛蘅默默地摇，薛忱也觉心沉重。平王的信显然是回给谢朗的，景安帝已经大半个月没有接见臣、理政务了。弘王得，平王不但不了王府，连陆元贞他们都被监视。朝中重臣们每日为了要不要讨伐“哗变”的神锐军而争吵不休，现在谢朗又生死未卜，也许，真的只有尽早制琅玕华丹，才能力挽狂澜。

    “又说这样的话？”薛忱板起了脸。

    “驾！”

    大白的爪受伤，飞到孤山时已近腐烂，还有那块白布、那潦草的字迹，都可以说明当时的形势有多危急。此去安南，还能看到那笑得朗如骄的英俊少年吗？