多谢世为我，这份歉意我收了。”话落便要关门。

    汤九连忙把手挡在门里，嗓音暗哀求，“那么你能留吗？”十年前他没能留住林淡，十年后他希望这个结局能改变。谁也不知，林淡倔的背影曾多少次在他的梦里现，她总是越走越远，然后渐渐消失在雾里，令他心有余悸又满心愧疚地醒过来。

    若不是他偏听偏信，迫林淡与严朗晴比试，林叔不会死后还蒙受那样的冤屈。他几乎是吃着林叔的菜大的，理当了解林叔是怎样的人。可他那时竟像被人了蛊一般，严朗晴说什么他都信，最后反倒害得林叔败名裂，林淡和齐氏远走他乡、漂泊多年。

    他此生没过什么亏心事，唯独对不起死去的林叔、林淡，还有齐氏。见林淡终于回到阔别已久的京城，重新把林家的门撑起来，他比任何人都兴。他知林淡有多大本事，只要给她足够的时间，她绝对能超越林叔的成就。

    然而有些人偏偏不想让她好过，作的手段一个接一个地使来，竟得她再一次远走。现如今，汤九对严家人的厌恶已骨髓，否则也不会动用手段捋了严朗晴的御厨之位。

    他加重语气，重复：“这一次你能留吗？我保证今后无人敢来欺辱你。”

    林淡浅浅笑了，却依然定地摇。

    汤九里的期待瞬间熄灭，还想再说些什么，一名男穿过人群挤到近前，战战兢兢地：“我是严家的小厮，我来给我家小送信。”

    “给我吧。”林淡伸手接信，然后缓缓吐一浊气。她要等的人，终于来了……

    汤九瞟了信纸一，却见上面用簪小楷写着一行字——六月六，香园会。香园乃皇庄，寻常人莫说去，连靠近都不能。那是皇帝最去的园林之一，常年有侍卫看守，凭严朗晴的份，怎么可能动用得了？莫非这里面还有皇上的首肯？

    思及此，汤九忽然想起给自己送来的信，说皇上最近几年对严朗晴颇为优容，似有纳后之意，让他想想办法。也因为这个，才有了贵妃娘娘意赐婚严朗晴，让她嫁侯府的传言。

    如果皇帝真的在背后给严朗晴撑腰，这场比试恐怕不会那么公正。于是他低声：“香园乃皇家园林，如无谕旨谁也不能动用。上一次在香园宴客的人是大公主殿。”

    林淡微微蹙眉，片刻后颔首：“我明白了，谢世提。”语气不不慢，轻松得很。