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    沈蓬生明显对邬琅提升了关注度，譬如每周都来观看攻防，譬如看邬琅调教那些不听话的人，譬如邀请邬琅去他的院落喝茶。沈蓬生夸赞常山茶艺好，特地备了上好的茶叶和茶。

    邬琅喜喝苦茶，这是在临淄王府养成的习惯，现也改不掉了。

    沈蓬生弱，每天都要时喝药。但他又勤勉，对于山寨事务几乎事必躬亲。

    邬琅看过沈蓬生写批文时的字，大概也只能称之一句，字如其人，风骨犹存。

    但卢彦还是不给他实权，他对沈蓬生，是惊人的言听计从。邬琅一时间也不知该怎么手好。若太急切，反倒显得他失了份。

    时间很快到了五月中旬，东昌寨去渔镇收税，粮谷、金银满载。寨一片喜乐。

    邬琅心中却隐隐有觉，转机就快要来了。

    五月旬，东昌山外，大军森森。邕州州牧捺不住，再次派兵讨伐东昌寨。

    卢彦不以为意，却没料到，不过半天时间，东昌山的第一个屏障就被轰烂，大军驱直已经到达了葫芦谷外缘。

    葫芦谷地形顾名思义，呈葫芦状，两空间宽阔，越往中间走越狭窄，谷最窄的地方只能容许两匹并排而走。

    邕州州兵在之前，从未成功闯过葫芦谷。但今次，却是用最短的时间来到了葫芦谷外。

    东昌寨压力骤然增大。

    几番打听刺探之，终于得知，来的兵还是那些兵，带兵的将领却不再是那个枪和戟都分不清的渔镇都尉，而是杨记川的神机校尉薛棠！

    薛棠此人，骁勇善战，有勇有谋，可谓一名良将。更为难得的是对杨记川忠心不二，首是瞻。是杨记川手非常有名的一号人。唯一要说的缺大概就是太过于冷血残暴，据说他带兵攻的城镇少有不血成河的，他最喜的事便是将成年男的砍，像腊一般悬挂在城墙上曝晒，从伤切面来的鲜血可以染红整面护城墙。

    在邕州，薛棠之名可止小儿啼哭。

    这样一个凶名赫赫的战将，如今就在东昌寨山门外，怎叫人不心惊胆战。