这才大笑：“菱丫，你说再多的漂亮话，我也没糖给你吃！好生的吃饭罢，哄我笑的吃不，你好多吃两碗不成？”一句话，众人便笑开了。

    席间，姜红菱熟知这老妇的味，替她布菜添饭，总合心意，果然将顾王氏哄的甚为开怀。

    吃过了晚饭，众人又陪着顾王氏坐了片刻，看看已将掌灯时分，便各自回房去了。

    打发了众人离去，顾王氏亦回到明间之，斜歪在炕上，令燕替她捶，闭目养神。

    秋鹃上来，替她添了茶，看老太太面慈和，不由轻轻问：“老太太，晚饭前儿听您说要将这家计重新给太太打理？您也知，太太虽好，却有些三不着两的，怕是要戳来。之前她也不是没过，只是委实不成个统，提起这儿就丢那儿的，又七病八痛。不然，也不会让姨娘了这许多年的家了。”

    顾王氏双眸微闭，轻哼了一声，浅浅斥责：“小蹄，这等没有王法，排揎起你们太太来了！”

    秋鹃晓得她脾气，也素知她看不上苏氏，便笑嘻嘻的浑了过去。

    顾王氏顿了顿，方才说：“话虽如此说，桐香这些年来也委实是狂了，所以这样的事来。今儿借这件事，杀一杀她的也好，免得她忘了自己到底是个什么，真把自己当个正经主了。”秋鹃连忙陪笑：“还是老太太远见，我原不过是些鼠目寸光的陋见识罢了。只是老太太也知，这家计到了太太手里，怕是要来。”

    顾王氏颔首：“这等也好，就是叫苏氏也放清醒些，她不是家那块料，往后也就省省罢。”说着，忽然想起一件事，睁吩咐：“明儿一早，打发个人到菡萏居去，就说我的话。三少爷养了这些日的病，也该大安了。利索了，就去上学。别一日日的就混在丫鬟伙里，些神三鬼四的勾当！”

    秋鹃应了来，这顾王氏自炕上起，到佛龛前了一炷线香，双手合十，祝祷了一番，方才回又：“如今念初没了，这边只剩老三这么一独苗。他若再不，这侯府可当真是无以为继了。”说着，又叹息了一声，喃喃自语：“念初好端端的，怎么忽然就得了个痨病？”

    吃毕了晚饭，苏氏同着顾婉、姜红菱自延寿堂来。因看天已晚，又沉沉的，恐路上落雨，也没多言，各自匆匆回去了。