院中章四娘那凄厉呼号不绝传到堂上，满堂人听在耳里，无不心惊，两战战，再看坐在上首的冷艳女，面上不由现了既敬又怕的神来。

    那章四娘一辈没吃过这苦，如杀猪也似的惨叫，又哭又嚎，额上豆大的汗珠落来滴在土中。

    那章四娘面如土，她晓得家中那板的厉害，又是个养尊优的，哪里受得了这个！

    院中的人听见里面的动静，正在窃窃议论，见了章四娘被人自屋中拖了来，各自噤声。那四个仆妇将章四娘拨了衣，倒在地，当即就取了板来，一重打在章四娘的腰之上。

    姜红菱浅笑颔首：“原来她是有脸的，太太与我都是没脸的，所以她当众撞太太，你们竟没一个来斥责。我如今要打她了，你却跑来替她求。”

    然而姜红菱也再不容，面一凛，张厉声：“还不拉去，愣着什么！”

    苏氏倒也怕人命来，便向姜红菱：“这……”

    姜红菱斜睨了她一，眸转，朱微勾，泛一抹浅笑。

    那赵武娘不知为何，上却打了个寒噤，不禁向后退了一步。

    几个壮的仆妇上来，将章四娘倒，立时便拖了去。

    姜红菱取了一盏在手，揭了茶盅，细细的吃了两。

    堂上，上房的丫鬟绣桃送上了茶心。

    赵武娘同这章四娘向来好，往日又是共事的，听见这份动静，颇有几分沉不住气，不觉上前一步，赔笑低声：“章四家的嘴不好，惹了生气，挨罚也是活该。只是她到底也有了年纪，禁不得这等。何况，她是家中老人，原是老太太屋里使来的，家人里也是极有脸的。今儿打了她不要，明儿只怕她不好束人呢。”

    姜红菱心底会意，顿了顿，向睨着那章四娘，角浅笑：“我要饶了你，然而这话已放去了。这开了，往后我不好人。既然太太有饶恕你的意思，那么看在你这把年纪的份上，就减为二十大板，就在这院里打罢！”

    院中众人，见了这等形，各自惊得面无人。这章四娘与赵武娘一般，都是家人中一个有脸面的。如今姜红菱连她都责打了，又何况是以的人？

板挨去，命也要没了！”里喊着，看姜红菱不为所动，又爬去求苏氏。

    这些人都是往昔在章四娘手吃过亏的，心里存恨，得了这样一个好时机，公报私仇，手怎肯容。

    赵武娘脸上讪讪的，笑：“这话是怎么说的，小的绝没这个意思。”

    姜红菱脸一沉，向着堂上众人：“我不你们心里怎么想，这所谓有脸没脸，都是上主赏的。老太太、太太看你们都是祖上三四辈在家里服侍的，所以看你们一，把这些事的差事给你们。你们不尽心尽力的办差，倒一门心思想着打擂台来坑骗主，这叫给脸不要。你们自己倒想想，论勤恳忠心敬上，你们当真就比底的人么？不过是托着自己的老娘罢了！太太不来找我也罢了，太太既然找我过来，这些事，我便要好好料理个明白。今儿我

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    上房了今日沏的是瓜片，不甚合她胃，她略抿了两，便将茶盅搁在了桌上，一时没有声。