帖，要官府人去擒拿这起胡匪。

    还是姜红菱劝：“老太太莫急，也不在这一时。老爷尚未回来，等老爷回来，请老爷写个贴儿送到官府去，没有不了的事。”

    顾王氏听了她的话，方才不动了。

    顾琳瞧着，见众人说话皆不好用，唯独这寡媳的话好使，心里暗暗计较。

    众人在堂上说话，一时就到了傍晚时候。

    姜红菱去吩咐人在松鹤堂正堂上备办家宴，率领丫们布置酒席，走来走去。

    胡惠兰因是个外人，在这儿坐着极不自在，见无人理她，便起来去找姜红菱，同她说：“我在这里不是个事，还是回你屋里去罢。”

    姜红菱听着有理，连忙命如素领她回去，又叫如素上厨房吩咐替她另备饭。

    一时里，酒宴齐备，姜红菱便来请众人席。

    其时，顾文成不好，在屋中静养，并没有来。顾武德倒门去了，今日不能来家。顾王氏便也不曾打发人去叫，就同这些小辈们凑了一桌。

    顾琳扶着母亲，走到外堂上。

    顾王氏便在宴席主位上坐了，拉着顾琳在旁坐，其余侄辈们，方才序齿而坐。

    吕家兄妹挨着顾琳，余便是顾忘苦顾思杳堂兄弟两个，顾妩亦依附她哥哥。苏氏与顾婉，则在另一侧。

    姜红菱便在地转来转去，一时人上菜，一时吩咐丫鬟们另备酒茶。

    顾王氏便向她手：“菱丫，你也来席上坐。这底的事，叫丫婆们忙去！辛苦了一日了，也该歇歇。”说着，便向顾琳笑：“念初虽没福，我倒是有福气的，得了这么个能伶俐的孙媳妇。如今没了她，我连吃饭也不香甜呢。”

    顾琳笑了笑，说：“老太太看在念初的面上，多疼孙媳妇些，也是有的。”

    顾王氏说：“倒也不全是如此，还是这孩真正的好，不然我哪里会这等喜她？她的好，一时也说不完呢。”

    顾琳听着，便不声了。

    姜红菱笑答应着，便将余的事代了几个事，自家也走到席上坐了。

    今日摆宴用的，是一方酸枝木嵌理石面雕海牙圆桌，姜红菱坐在末席上，正与顾思杳相对而坐。