柳贵妃见人都散了，向姜红菱笑盈盈：“外不清静，咱们到里说话。”说着，就起往里面去了。

    柳贵妃将她从到脚打量了一番，眸一眯，笑：“果然生得一表人才，本才到江州，便听闻城里盛传夫人是这江州第一人，今日一见，当真名副其实。”

    柳贵妃了后殿，果然引着姜红菱到罗汉床边坐。

    少顷，柳贵妃便：“本当留诸位多坐坐，然而诸位都是家中宅掌事之人，不敢因本耽搁了诸位的家事，就不多留诸位了。”说着，却又向姜红菱笑：“本同夫人一见如故，还有些话想同夫人聊聊。如若夫人家去并无要事，可否留同本盘桓一二？”

    姜红菱见无可推拒，这方在罗汉床畔斜着浅浅坐了，双手叠放于膝上。

    姜红菱立在地，说：“妾一届无品孀妇，哪里敢和娘娘平起平坐？妾站着同娘娘说话就好。”

    众人顿时一静，各自面面相觑。不知这位贵妃，忽然问起一个寡妇是何用意。

    柳贵妃却笑：“夫人何必如此自谦，依本看，夫人很当得起这个绰号。”

    柳贵妃便随意说了几句家常闲话，问了顾家那些辈的近况。姜红菱便挑不要的，不尽不实的说了些。柳贵妃叹息了一回，说：“说起来，本同你们府上也算是很有几分渊源的。当年，本的先祖也曾同老侯爷一并肩征。本在家时，常听老人说起这段故事。谁知，老侯爷得祖皇帝封号，迁到了江州，咱们两家这才渐渐断了往来。”

，竟无人觉有何不妥之。

    走后殿，但见这屋舍甚是宽广，家陈设都极为考究，西边靠墙放着一张紫檀木雕罗汉床。床上正中摆着一方黄梨四角包铜小几，两旁安设苏绣绸缎坐褥。这屋，想必便是柳贵妃在此间的起居所在。

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    须臾功夫，这起妇人便都走了个净。

    姜红菱是不知她说的这些事，心这都是多少年前的旧事了，你这般说，我也无

    柳贵妃笑周旋了几句，一双凤漫扫，朱轻启：“听闻今日义勇侯府的少夫人也来了，不知是哪位？”

    姜红菱心一震，不不慢起，垂首轻声回：“妾便是，不知贵妃娘娘有何吩咐？”

    姜红菱见她开挽留，不敢违抗，只得答应。

    姜红菱听闻这话，只觉得怪异。柳贵妃在后，才到江州，又有谁会去将这些琐碎传闻讲给她听？这必定是她特意先前打探过的，然而她为贵妃，打听自己这个宅寡妇，又是何用意？

    众人见柳贵妃了逐客令，哪里还敢再坐，便都起，言说不再打搅娘娘。心中纵然十分好奇，这柳贵妃留姜红菱什么，但也没那个胆量当面去问。中有几个心思灵透，略微猜到几分的，也只敢压在心底暗暗吃惊。

    姜红菱越发不懂柳贵妃的意图，只是说了些泛泛的客气言语。

    这柳贵妃离了人前，倒似是自在了几分，抚了抚鬓边，笑：“不在人前，也不用拘着那些规矩了，怪累人的。本不是那等尖刻之人。”言罢，便执意要姜红菱坐。

    姜红菱也只得起来，随她到里面去。

    姜红菱心中不安，面上镇定自若，不卑不亢的回：“娘娘谬赞了，不过是往日大伙嘴里的玩笑话罢了。”