“你是外地来的吧？”说话的村民打量着他们：“官府熬粥的米发霉生虫，稀的能照人影来，哪里叫粥……简直就是米汤，灾民们喝多了，路都走不动，所以趁着有力气，都会继续往咱南边走，再说了，北方的年馑还没过去，听说吃官府的救济，过不了多就便要被送回乡里，他们不想回去，也只能继续走。”

    “你们城去看看，找几个灾民问问就知了。”

    一行人吃过茶饭，午歇了片刻，便着烈日要城。刚靠近城墙边，就听见了一连串的锣鼓声，声音的源是几个男，有人敲锣，有人大声的说着什么，边上还有一张桌，有人伏案写画着，面前则排着队伍，焦急的等待着。

    “前面在招人，刚才茶棚里听到的消息是真的。”面威严的男了，牵着缰绳。

    “我去前面看看况。”书生模样的男也了，说完将缰绳给边上了随从，挤人堆里去了，没过一会儿他去而复返，兴的说：“敲锣的那个男我认得，姓周行三，是吉祥饭馆的老板，那年就是他介绍我去私塾教书的，是个很好的人，对喽，他家饭馆的菜可是一绝！”

    ……

    “绿豆汤都熬好了吗？”饭馆里，灶火上正熬煮着两锅绿豆汤，汤已经开锅了，咕嘟嘟噜的冒着泡，的豆香气飘在空气里。

    吉祥刚说完，帮厨就走上前答：“好了，现在就可以撤火了。”

    “多加糖，天气一日日变了，吃甜些心里舒坦，活才有劲儿。”吉祥说完，又招呼伙计们去取馒。

    不一会儿，吉祥饭馆的人就带着吃的、喝的到了正在修建的桥边，开始给大家发饭。许怀和同行的人就站在旁边看着，许怀赞叹：“绿豆汤很稠，馒很香，是真材实料来的。”

    威严男了，沉默良久：“你的这位老友聪明啊，不仅帮助了灾民，还兴修土木造福百姓，心好又有智慧，难怪生意兴隆。”

    许怀笑着，睛眯了眯，不仅回想起在黄沙镇的生活，以及和周老三等人的往：“周掌柜是个有意思的人，老爷你见了他就知了。”

    “哦？走吧，去吉祥饭馆，俗话说见为实，听你念叨了这么多次，我一定要亲自尝尝这家馆。”男冷峻的脸上浮现一笑容来，说。

    不过，等这一行人到饭馆中的时候，周老三和吉祥都不在铺中，兴土木所的银钱成千上万，其开销并不是一家之力可以承担的，吉祥饭馆在这事上起的是带作用，加上宋家一起，镇上的商、富有钱钱，有材料材料，各自尽力，剩的分再由宋、周两家承担。今天晚上，在宋宅有场宴会，专门商议此事。

    “不巧，故人都不在店里。”许怀叹。

    “没关系，看来我与那位周掌柜没有缘分，不过，通过你的嘴和我的睛，我已经知他是什么样的人，心里对他很佩服，若以后我有机会重游故地，再见他也可以。”面威严的男。

    许怀坐来：“我们不如在镇上多留几日？”

    “不了，继续南，走完这一遭后立刻返程，我是一刻也等不及了，若不是这次亲自来看，我都不敢相信面的人就是这样办事的，若没有周掌柜这样的义商慷慨解，倾力相助，这么多的灾民聚集在一起，没吃没喝，你可知会什么？”那男越说面越冷峻，许怀循着他的思路一想，不禁惊一的冷汗，大批饥饿又绝望的人聚集在一，若没人定会生的，这样想来，周老三的事不仅挽救灾民，也是在挽救黄沙镇。