闭着门的居室，我拭着桌前的太刀江雪，一旁的母替我清理着蒙尘的腹卷。雪华便是在这时冲了来，她鬓角旁的额发糟糟的，脸上的脂粉也有开的痕迹，显然是匆忙跑到院中了一汗。

    “为什么要答应上战场？”

    雪华拉起我的胳膊，一脸睚眦模样，但在愠之仍有着藏不住的温柔之。

    “还记得你曾同我说过的话吗？你问我会不会为了兄和北条家而战。”

    听了这句话的她不再质问，眸中的愠怒也逐渐散去，我则是怔怔地望着她的脸继续说：

    “我的心愿便是成为武士。即便兄和北条家不需要我，我也会站来。因为我知在这世中只有武士才备守护住安宁的力量。”

    “如果你真的如此期望的话……”

    她抓着我袖的手了去，去的嘴角也发一声轻叹。

    “别担心，我多年练习便是为了这一日。有家中的老将与我一同阵，这一次我定会平安归来。”

    雪华沉默不语，只是了。我的有成竹也并非空来风，比起阵，此次我的主要职责其实是守住伊势原以东的山城要。这是位于相模国境的作战，不会面临被前后夹击的风险。山城有着地优势，不仅利于铁炮[　铁炮：又叫火绳枪、火铳，是14世纪由欧洲传的火。]、也是一个能穷尽发挥我弓术的宝地。且因为是远距离的杀，不会给没有杀过人的我造成过重的神负担。

    不过，不敬神佛的我究竟会有那负担吗？

    时间一转到作战当日，拂晓便动前往要的我，晌午已坐在城中鸟瞰。从距离来看，上杉军从最近的营寨发大概也是这个时候到国境线，冬季步兵的行军速度则要更慢一些。陪在我边的家臣除了兄边的将领，还有山城的城主，此人也是成田氏贺的。见我穿印着北条家纹的腹卷，腰间是名刀江雪，这些早早便领兄之命的人在面上并无半句不满来。只是为了贯彻信念的我也并不想在意他人的看法，这就好比我父亲被人称作恶鬼与战争狂，而他本人却丝毫不介意一般。脑中想着父亲与雪华的脸，我端起铁炮，对着要前的步兵先遣队打了两枪。

    作战一连持续了十日，两军都未疲态，但上杉军的战线明显已后撤。在那样的铁炮攻势，再固的甲胄也会如白纸般脆弱。然上杉军在人数上胜于我们，上次的失利折损了不少兵力，兄的负伤更是令阵中缺乏士气。远在小田原城的雪华似乎清楚地知晓军队的弱，在她传信给我的第二日，便来了个会太鼓舞[　太鼓舞：是猿乐的一，艺者会在太鼓的伴奏翩然起舞。]的艺者。艺者与阵太鼓兵[　阵太鼓兵：在军队里演奏太鼓以鼓舞士气的特殊兵。]在没有舞台的阵中演奏，却最终用直率的鼓声令我军士气大振。

    恶念痛扫除，用力如用兵。短短几日，我已能熟练使用铁炮。为了所想所愿，我用这致命的武扫过人群，看他们上被打的血窟窿仿佛后院靶上的红心。怀揣着如此念想，我竟意犹未尽起来，不过撤军的武藏上杉氏没有再给我这个临时的大将施展的机会。因为再过几日就是新年了，兄也传信命我停战，我在正月的祭典前返回了小田原城。

    兄嫂都替我接风洗尘，家中众人对我的态度也不同以往，明明只是坐镇军中，仿佛我却成了立了大功的将领。今年的新年虽不寻常，但依然可用平稳二字形容，相模与武藏也维持着停战态势。打破我安宁的，是初里兄的传唤。

    “阿照。”

    康复中的兄拄着单拐立在本的梅屏风前，见我走近他，他便喊我的名字。兄的气好了一些，但沧桑的面容一如既往。他屏退了旁所有人，我们二人坐在寂寥无声的屋，随后他贴着我的耳朵这样说：