母亲要开始洗漱，吴兴祚从母亲房里退来，他在堂屋里站定，看中堂字画。“曾三颜四，禹寸陶分”，郑板桥的对联，他的手书，该换换了，两年前的字看着有些稚，他的书法最得先生赞赏。对联的容也该换掉，看久了，没有新意，他打算自己写一副。中堂画是民间常见的“齐眉介寿”图，他寻思着要画一幅有意境的，他的画也好。中堂匾额“椿树荣”，还行，主要是一时都换掉，他怕母亲不乐意。

    “嗯，你去吧。”

    两个女人说话遮遮掩掩，吴兴祚丈二和尚摸不着脑。他看妻一，女孩儿垂着吃饭。母亲常说吃饭不要吧唧嘴、不要齿，他想陶星沅在这方面甚合母亲心意。他不免多看几，女孩对着自己面前盘里的黄米粽神。黄米粽，他也喜吃，跟他味相同。刚才女孩剥粽时，剥完顺手把粽叶卷好，用棉绳缠几，她并不因为有仆人跟着收拾就把粽叶随便扔在饭桌上。好教养！

    女孩继续为母亲梳，式样简单的发髻需要梳理那么久？太专心！

    饭毕，陶星沅帮着蒋妈收拾桌，她先收了母亲和自己的碗筷及前的碟，随着捧了汤锅和饭盆的蒋妈去。吴兴祚想等女孩回来再收拾时，他便把自己的碗筷递给她。结果蒋妈先抢回来，从他手里夺了修好的去。她是小脚，未免走得太快了些！妻端茶来，居然先倒好了，“母亲，我回房了。”

    “你一定要......”母亲再问。

    堂屋连着东西两房各两间屋，母亲住东房，妻住西房。

    “今天怎么来得早？”母亲从镜前回过来。

    还没到吃晚饭的，吴兴祚便觉着饿了，他去厨房里找些吃的。他记得自己少年时在雾气蒸腾的灶间里忙碌的母亲常常随手好吃的到他手里，换成妻跟丈夫，这举动再寻常不过。陶星沅居然没在帮厨。“洗手作羹汤”是妇人的本分！他没了觅的兴致，背着手走去。

    第2章 分钗断带

    吴兴祚看一她，女孩携着清晨的气息，泽的肌肤仿佛能掐来。吴兴祚与母亲闲话，妻端来洗脸和漱的，吴兴祚看她数，女孩始终低眉，一心一意事。

    三人落座，吴兴祚不知两个女人在打什么哑谜。

    “对，我准备了很久！”

    陶星沅踩着母亲的后脚跟上桌，垂着。

    第二天早晨，吴兴祚着母亲正常作息的去问安，一门便看见妻穿着鸭卵青卷草暗纹的衣裙正服侍母亲梳。

    “你自己的东西，你决定吧。”

    一碗饭见了底，他坐着不动，继续夹菜吃。陶星沅亦不动，妻的难不该给丈夫盛饭吗？他守着空碗坐了一会儿，蒋妈端上汤来，一瞥见，伸手帮他盛一碗饭。太殷勤！蒋妈给每个人盛一碗汤，吴兴祚一时间觉着桌上太拥挤，三个人刚刚好！吴兴祚暗想等陶星沅起来添饭时，他便把碗伸过去，让她顺便给自己再添饭。女孩饭量小，只吃一碗。

    “怎么样？”母亲问妻。

    女孩声音柔婉，酒家女儿的声音清脆，吴兴祚在心里不由得拿两人比较。

    饭桌上母俩唠些田里秋收的事，他的母亲从不讲街巷尾的闲话，不说人短。吴兴祚把话题转到他最近读的书，母亲虽然不懂，陶星沅是懂的。结果他一个人担起了所有的对白，母亲不过略几。

    “你等一。”母亲转回。

    母亲轻叹一声，“吃饭吧。”

    吴兴祚心里略有些堵。

    “我今天起得早，母亲。”吴兴祚想等妻转过来，他便一，算是打招呼。女孩背对着他纹丝不动。

    “我去打，母亲。”妻终于放梳，垂着从他边过。

    饭后，女孩同仆人一起端着碗筷离开。吴兴祚从妻背后看过去，女孩材中等、不不矮，楚腰纤细不盈一握，很好！他因家中小富，自幼不亏嘴，量于普通男。极必反，他不喜同他一样大健壮的女人。

    “我有一首饰，我用不上，我想......”

    女孩对着母亲微微一笑，她满脸喜、睛发亮，吴兴祚看到了，心里也不由得笑一。

    饭桌上没什么话，母亲全无兴致。

    “那你就开始收拾吧。”良久后，母亲说。

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次看清妻的容貌，16岁的女孩秀可人，肌肤虽不如酒家女白皙，但细腻泽、肤健康。女孩没有酒家女的风，自读书人家的韵致却是酒家女无论如何也比不上的。

    晚饭还没上桌，吴兴祚便预先去桌边摆吃饭的架势。闲着也是闲着，他坐在东厢房里看院里风景。他瞧着陶星沅从正房里来直奔西厢的灶间。该忙时不忙，不忙时瞎忙！端个菜，需要那么多人手吗？他寻思着等陶星沅上菜时，他该搭把手，结果菜都上齐了，陶星沅也没从厨房里来。她究竟在厨房里忙什么？