本来是两个人合才能完成的，佛朗机夷却让一个人都了。太累脑啦，到底这绳是用来什么的呢？所以，带着诸多解不开的疑问，他未等用过早饭，便央求着守财带路，在回城之前去社学找那位能人，看看在他那里能否找到答案。

    借宿的客人和救命的恩人也要去登州，一个是主动要求搭伴同行的，一个是指挥佥事百般相邀的。还有一位是要到登州城里卖菜的老于，白莲会众夜聚晓散，都是十里八村、街坊四邻的百姓，天亮后便耐不住了，均说倭寇该是退啦，还能赖在镇上不走吗？尤其是那个，吵着说家里还有要事，等不得啦，她趴在门板上听了又听，实在是街上没了动静，便不不顾地栓闪门，在她的示范白袍徒众蹑手蹑脚地离开王家，鸟兽散各奔东西，只有小老要城去，为驴讨了些草料喂饱了，正好和刘庆东他们一来。

    “不远啦，社学就在前面的巷里，大门在土地庙的后面。”卖菜的抢先答，他牵着驴缰绳在后面跟着，“这条路我很熟的，平日里走街串巷常经过这里。社学是**创的一份大功德呀，学费全免，不你家是穷光，还是富得油，孩到了八岁都能上得起学。而且诸谷镇的社学，是这方圆百里最有名气的，通过童生试府、州、县学，成为秀才的人数令人咋，尤其是大能耐社师来了之后，教来的个个是小神童，大家更是挤破了脑袋往里送孩呀，就连过去大人家请私塾的也来上社学啦，你没看那学堂里面坐得黑压压，挤挤茬茬的呢，社师失手掉了戒尺，都能砸到学生的脑袋。”

    “是呀，社学是官办启蒙学校，我们镇上的社学是登州所辖最好的，许多人家舍了私塾，慕名而来，得塾师只能教不能社学的女孩。巧了，今天就是招收学童的日。”三公很是自豪地介绍，他又转向卖菜的，“你这筐里是什么菜呀，好不好卖？”

    “香蕈，江南的贡品啊，送里给皇上吃的，珍贵东西，是昨瞎合一个朋友送给我的。”老于笑呵呵地视如珍宝，小心翼翼掀起筐上的麻布，里面胖嘟嘟的山珍，“我这是最好的，这颜、纹上乘，颜太了不行，分大，压秤，不佳。你看这裙多厚实，能到城里卖个好价钱。”庆东看那称为香蕈的东西，原来是晒的香菇，并没有什么稀奇的。守财也是不懂，只是敷衍地笑了笑，又回向前走去。

    “元敬哥！”

    “任重！”

    “元敬哥，你起得可真早，这是要回城里去吗？”一架破旧的骡车迎面驶来，赶车的小伙招呼着指挥佥事，把车停在他们跟前，“昨天你来家里看望我爹，说是王家老爷作古了，哥你是来吊唁的，今天老爷要殡葬，父亲让我来帮着忙乎忙乎，办完丧事用车送你回城去。”

    “让老师费心了，那就有劳贤弟啦。王家你就不用去了，随我先去趟社学，请教完了再走。”他把王老爷还的事说与来人听，然后将其介绍给同伴。原来这小伙是指挥佥事的启蒙老师梁玠的儿，梁玠是这一带有名的私塾塾师。

    正当他们在寒暄之际，从巷里走个妇女，手里牵着个半大小。“老于，你是要去哪儿呀？我们这些人里就数你鬼，大伙忙乎了一瞎合空手而归，还差把命搭上，你却又是驴，又是两筐的菜，满载而归呀。让我看看，筐里是啥菜？”