“崇祯元年夏，畿辅旱，赤地千里。”——。

    ……

    这年，百姓的日不好过。

    自万历末年以来，不到二十年时间，旱蝗灾频至，升斗小民苦不堪言。

    便是京师首善之地，亦不得幸免。

    天启元年，新皇登基，京畿飞蝗漫天。

    崇祯元年，新皇登基，京畿赤地千里。

    在裂荒芜的田野间，一群饥民正在游，死气沉沉犹如行尸走。

    禾苗早已枯败，野草亦不得活，树更被扒个净，想吃土块还得辛苦寻咽。

    赵士朗带着全家老小，混在逃荒队伍间，茫然向前蹒跚而行。

    去年，老母病死。

    今年，病饿而死。

    就在前些天，一家人受苍天眷顾，竟在河边寻到大片狗尾草。

    草籽煮粥，省着些吃，用两日方尽。

    全家都疼惜次赵瀚，草籽粥吃得最多，反而因此坏事，赵瀚已好几天没拉屎。草籽于腹中板结，拉不来，等死而已。

    傍晚，阖家宿荒野。

    赵士朗带着女赵贞兰，到附近捡拾荒草枯枝生火。妻赵陈氏，带着次女赵贞芳，继续帮助儿赵瀚排。

    “瀚儿，再用些力气！”赵陈氏手持一截树枝，在儿小心戳挑。

    赵瀚脱蹲在地上，双手抓着枯草，使全力气，带着哭腔说：“娘，孩儿拉不来。”

    “快了，快了。”赵陈氏泪，儿的已被戳血。

    过了半晌，只听赵瀚一声痛呼，然后直接倒在原地。

    赵陈氏喜：“屙来了，屙来了！”

    全家早已没剩吃，只能煮些半枯的草，就着喝胡充饥。

    便是草，都要运气好才能挖到，家人皆因营养不良而浑浮。

    他家的况还算好，只是浮而已。一些饥民饿得太久，不但脂肪耗尽，就连肌都已萎缩，包骨活像尸。

    夜，群星璀璨。

    赵士朗穿着一破旧葛布衣，仰望星空，喃喃自语：“煌煌大明，山河失，妖氛丛生，国将不国。我辈儒士，为之奈何？为之奈何啊！”

    赵士朗确实是儒士，祖祖辈辈皆为儒士，因为赵家的籍是儒籍（跟商籍一样，都是民籍属的分支）。