“哒哒，哒哒哒……”

    赵贞兰走上前去，对牙侩说：“我识字。”

    赵士朗看着地上的两袋米，又看向哭泣的小女儿，不禁悲从中来，蹲在地上呜咽痛哭。

    赵贞兰又说：“我爹是秀才，我祖上有人官。”

    赵陈氏猛然舒一气，终于不用卖女儿，可再想想全家吃无着，又立即陷悲伤苦恼当中。

    北运河已枯得没法行船，母女俩小心河，河洗净赵贞兰的脸庞，清秀而惹人怜，只是脸颊饿得稍微凹陷。

    赵贞兰挤笑容：“横竖是死，把女儿卖到大人家，便丫鬟也能活去。”

    这些家伙是匪，听说天津城外要施粥，立即骑跑来抢粮。

    “还是书香门第。”牙侩兴起来。

    赵陈氏叹息：“兰儿，这哪是什么大家丁，分明是买卖妇人的牙侩。”

    “嘿嘿，三斗米？这年月，便是官宦小，最多也只值一斗。”牙侩扔两袋米，都是可装半斗的小袋，一袋米大概能有五六斤。

    许久无言，赵士朗转望着天际，闭两行浊泪，挥手：“去吧。”

    赵贞兰没再讨价还价，她解开系袋的绳，黄褐的陈年老米，挤笑容对母亲说：“娘，女儿走了，你跟爹爹要保重。”

    “他娘的，这还没到晌午，怎么可能施完了？糊鬼呢！”那人大怒。

    却听牙侩吼：“不收了，不收了，义女已经收齐了。”

    六岁的赵贞芳，这才意识到什么，哭嚎：“，，我要！”

    另一个骑者说：“大哥，咱不能白跑一趟，看苦哈哈上还有没有油。”

    赵士朗扭看向赵瀚，儿正在昏迷当中，而且烧不止，再不吃东西必死无疑。

    “我要，我要！”赵贞芳还是哭个不停。

    牙侩闻言立即转，盯着赵贞兰观察一阵，：“倒也是个人胚。”

    年仅六岁的小女儿赵贞芳，默默看着这一切，似乎什么都懂，又似乎什么都不懂。

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    赵贞兰说：“我值三斗米。”

    “兰儿，你也要保重。”赵陈氏抹着泪说。

    “爹爹，大弟已没了，二弟死不得，赵家还要他传香火，”赵贞兰恳求，“爹，娘，你们就当给女儿留条活路，女儿也不想饿死啊。”

    两万多饥民愣愣站在原地，队很快奔至。一人皱眉问：“不是说今天要施粥吗？”

    无人回答。

    突然，赵陈氏一把锈蚀菜刀，像护崽的老母一样，恶狠狠吼：“你们要作甚？，快！”

    那人翻，抓起一个饥民问：“施粥的在哪里？”

    赵士朗和赵陈氏，都埋沉默不语。

    一阵蹄声传来，由远及近，骑之人全都带着兵。

    赵陈氏面带戚容，安抚小女儿：“芳儿莫哭，去过好日，是去过好日的。”

    却是一群饥民，觊觎他们的两袋米，正虎视眈眈围过来。

    饥民惊恐回答：“已经完了。”

    牙侩们带着少女离去，赵陈氏拖着两袋米去见丈夫。

    赵士朗顾不得悲痛，抄起赶路的，试图死保全家的救命粮。

    赵士朗咬牙：“我赵家世代清白，便是举家饿死……”

    其他卖女换米的饥民，若无家人乡党护着，也多被附近饥民围住。真饿起来连人都吃，何况只是杀人抢米。

    赵陈氏泪拉着女儿的手，带着哭腔说：“兰儿，娘为你梳洗。”