连几，「脚力」却一动也不动，睁睁看耿照从容走近，气得朝他面上吐唾。

    如果可以，耿照宁可让绮鸳缜密安排，潜行都至少监视此地一个月，摸清何人、都是什么底细，再决定如何行动……但时间不允许他这样。「天佛血」与李蔓狂消失在绿柳村一事，尚不知与总瓢把有无牵连，但如此巧合，实令耿照无法不担心。

    「这是吴地的家乡话。」

    他打量耿照几，有些狐疑。「小兄弟要找哪一位？这儿收容的都是本村与邻近村镇的孤独老人，小兄弟在绿柳村有亲戚么？不好意思，我在这儿住了十几年啦，觉得小兄弟颇生，该是外地人罢？」

    不敢直视耿照，结：「养……养济院在义庄后。 你……别再追我啦。」

    「阿爷！」

    这一招是刚从将军上学来，现学现卖，新鲜辣。无论姚先生知与否，陡被单刀直一问，心若有意念浮现，面上必定洩漏痕迹。 这是千金不换的瞬间，只有使用一次的机会。

    老汉回笑骂：「在你婊姥姥家！你脑不好使了，赶着上养济院等死么？哈哈哈哈，蠢……喂！你停什么？快跑啊！」

    吴地去越浦何止百里，与雷家又无渊源，可说八竿打不着。总瓢把以吴地乡音转化而成的谜语，无怪乎难倒了所有人。

    耿照尽力控制表，苦涩的声音仍然卖了他。「从我来此，就是这样了。我只知里埋的，乃是过去一位大有份之人，你所说的「总瓢把

    耿照并不想话家常，然而一切的线索就只到此间，剩的，雷奋开在断气前没来得及与他细说。

    姚先生却无异状，想了一想，：「你要见他么？请随我来。」

    耿照忍着诧异随他院，见满早樱绽放，在风里吐着若有似无的樱芬芳，前义庄的衰腐之气一到这里，却成了小桥人家。不过一墙之隔，风却是两样。院中并非空无一人。

    应门的是个面白净、十指修的初老汉，模样端正，颇有些读书人的习气。

    树不见人迹，只一团椭圆隆起，前竖了块刨净一边的樱木段，泛黄的平面上却连一个字也无。 ——总瓢把……死了？不可能。耿照心想。

    「他……他死了多久了？」

    耿照不由苦笑。照料孤老的养济院，与停放无主之尸的义庄是同一座院落的前后，不知是方便抑或讽刺。他绕到大院后，果然门面较前的义庄齐整，匾上「养济院」的泥金字样虽已斑剥，倒是辨得清楚。

    「小兄弟是……」

    老汉吐耿照不着，索转，「呸」的一声，唾在自家晚辈面上，笑容充满恶意。「有你这么蠢的货，人还没追上，自个儿停甚？」

    转步廊曲，彷佛料定他不会拒绝，毋须看也知对方必定跟来。

    雷万凛若死，大太保何苦继续保守秘密，不惜牺牲命？除非隐蹒总瓢把的死讯对他的仇家伤害极大，值得不计代价封锁消息，但除了雷门鹤，旁人似又无如此切的利害。

    中年人低：「别这样。人家是客，没恶意的。」

    逃命似的带阿爷离开。 即使转过街角，老汉刻薄的骂声依旧不绝于耳。

打，不敢违抗。耿照一路追，喊：「大叔请留步！请问养济院在什么地方？」

    「你有什么话，便说罢。 」姚先生见他神，以为是景伤，好言劝：「泉若然有知，那人会听见的。正所谓「心诚则灵」，便是这个理。」

    「没你的死人！」

    万一将军看他神有异，对绿柳村有了别样心思，又该怎么办？（不行……已无法再等待了！定要将大太保亡的消息，传与总瓢把知晓！那姚先生见他神晴不定，以为遇上了来捣的浑人，暗自摇，正要将门扉掩上，却被耿照伸手抵住。「姚先生，我是来见总瓢把的。大太保让我，替他走这一趟。」

    中年人唯唯诺诺，等他闭了，才低：「我跑不过他的。」

    耿照不知雷万凛是不是吴地，印象中赤炼堂雷氏是世家，以三川越浦为郡望，若非雷万汉的叔伯兄弟、儿女儿都死光了，他也不会收忒多「义」来壮大实力。要说邵咸尊是把青锋照变成了家业，那么，雷万凛便是将原本只属于雷家的赤炼堂，变成广纳四方豪杰的大帮会，江湖霸业即此展开。

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    「我是家聘来代养济院的，你叫我姚先生就好。」

    「我叫耿照，来找人的。」

    沿途见老者、老娠数名，多坐在廊前晒晒太、编编柳条，院里四置着编好的皿，也有活大小的编鹅。 一对老夫妻手里正编着一隻大如籍筐的，两人四手分作两边，编得有条不紊，沿边密密麻麻的细篾条，显然尚未完工，已成形的分却是维妙维肖，编好怕没有一真大小。老人们对姚、耿二人视而不见，无一抬，更别提放手里的活儿。姚先生领他走到院底，指着一株樱树：「喏，你要找的人就在那儿。」

    大太保死前凑近他耳畔，声音里带着某恶作剧似的得意：「总瓢把说了，这把戏专骗没心肝的人，任凭对方如何狡猾，决计想不到这一层。你去华眉县绿柳村，找家祠堂的养济院。总……总瓢把就在那里。 」养济院在耿照家乡那些老兵的里，也叫「庵庐」，似乎是央土甚至更西更北边的土语腔调。 万梅（华眉）庵指的是「华眉县绿柳村家的庵庐（养济院）」，似乎也能说得通。

    总瓢把藏的「万梅庵」并非寺院，而是「华眉县」的转音。