东郭不敢应答，伏首叩地。

    邵咸尊肩动广动，似想去拿，耿照手金镖，更不稍勋，息思已经很明白广。邵咸尊清臞的俊脸上一阵茂，阵白，囱极小好看。

    邵咸尊看也不看一，脸面依旧青得怕人。

    邵咸尊不为所动，凤目微闭，咬牙：「三条人命啊，痴儿。任你说得再理，却要如何抵还三条命？」

    「邵家主，这隻金镖至少要为我队上死去的三名弟兄负责。」

    「弟……弟于白日混战间，见土垒中有细刃寒光，以为是箭镞，唯恐官军放箭伤了百姓，才打金镖，并未刻意照准，料想不致伤人，纯是威吓而已。其后爆发血衝突，却是弟始料未及。」

    饭后芊芊收拾碗筷，给两人了茶。邵咸尊取一方雪白帕轻嘴角，抬望着耿照。

    芊芊见耿照面凝重，饭菜也吃了那一筷，细细挟了脯山蔬在净碗中拌好，放在邵咸尊碗中，柔声：「阿爹，多吃些菜。吃饱了有神。」

    芊芊躯微颤，快步离去，不多时便领广东郭御柳前来。

    芊芊洗好了碗盘，正踩着轻快的步哼着歌儿走篷裨，被阐人之间凝的气氛吓了一，没来得及开，便听父亲寒声逍：「唤你东郭帅兄来。快！」

    东郭御柳「扑通」饯双膝跪地，俯首：「弟……弟有错，请师尊降责！」

    东郭不敢违拗，从怀里掏四枚

    腌的盐味连同鲜都给蒸来，脯自的柴涩又未全褪，杂以泡了的烂，实在说不上味。邵咸尊却不觉难以嚥，挟菜扒饭的动作始终没停过，自顾自：「这菜餚白米饭不好吃。米太甜太细，蒸脯便显得啦，糙米或晒的炒米合适，能吃鲜。典卫大人兴许不知，若非小女押了这列粮车来，今晚我们吃不上白米。」

    邵咸尊嗯的一声，直到将碗中白饭吃完，都没再开。

    片刻邵咸尊睁开睛，沉声：「你最大的错误，便是私铸了这只镖。为师教你的武功剑法，难还不够你用么？如非怀宵小之，何至行此宵小之举，甚且铸大错！你上还有多少什，都来罢。」

    芊芊悄悄抬衝他一笑，起为他添饭，摆上一副净的，乖巧的模样格外讨人喜。

    东郭低：「弟自来三川，所遇官军也好，赤炼堂帮众也罢，无不是欺善怕恶、驱民以死的匪类，实不知有典卫大人这般磊落英豪。依过往经验，弟以为只消团结民众，固守此间，官军不过是想趁机劫掠而已，见民难欺自会退去，非是有意与朝廷对抗。」

一条，对面空着的一条显然是留给客人的。「你迟到了。我们没等你。」

    有邵咸尊这样的富人，愿意在央土、东海界设「安乐?」安置民，已经是耿照所能想到最好的结果了。毕竟将军在这事上不但让步，更直接承担风险，不能再期望更多。芊芊的父亲对民、甚至对东海来说非常重要，但耿照不相信他。他从腰带里取金镖，放在桌上。

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    将军也有将军的难——耿照本想如是说，话到嘴边又吞回去，仍是保持沉默。经历过午的混，他终于瞭解其中困难。官与民的立场何止不同？说到了底，本是南辕北辙，即使极力一心，一不好便是十七条人命。

    耿照听得默然，也挟了一筷就。

    赤炼堂横征暴敛，决计不会为民着想，天知数年来在东海的荒野之中，已然添了多少曝烈白骨？这是人间惨事，其中斑斑血泪，无法以「将军的思量」轻易揭过。

    邵咸尊冷哼。

    「这么说来，煽动百姓对抗官军，也有你一份？」

    他定定望着邵咸尊的睛，一字一句地说，唯恐错过任何一丝微妙变化。「算上枫盆岭这厢，便不止这个数儿。若无这只镖，说不定能多五六个人平安活着。我队里没有用这栋镖的人。家主知否，此间还有谁能使这样的暗？」

    邵咸尊率先挟了一筷在自己碗里，权作是邀人品嚐的善意。「我教他们用蒸煮，多放，少放些，就蒸来的汤能多吃几碗饭。这儿也没盐，汤还能给别的菜蔬调味。」

    「典卫大人，这儿的人并不听我的。他们现，已不信什么人了。这些人打东海地界，便教官差、赤炼堂、臬台司衙层层剥削，好不容易虎余生，末了镇东将军府一纸命令，赤炼堂旗走人，比赋税还重的『太平捐』算是白给了，一年来的辛苦白费不说，未来前途茫茫，才是最最令人痛心。」

    染郭解开冠、捲起袖，鸽袍被浈没透，原来前正在卸楸沾，二将棉衣米给民，才赶得及明早启行。他，兄桌上金镖，脸不麦，邵咸尊光瞧他的表，便知是他的镖，面益发严峻。

    「你错在哪里？」

    桌上除了小半盆白米饭，只两碟山蔬、一碗煮咸。经盐腌脱、再曝晒或烟熏而成的脯，本就是行旅间常见的粮，多半是撕着就吃，或以麻油蒜苗爆炒，也是一鲜的佳餚。如这般添蒸煮的烹调方式，耿照今日还是初见。「脯炒着香，但这儿连油都没有，柴火也都省着用，鲜少拿来燠爆炒。」

    邵咸尊自顾自吃着，筷遥遥虚。「典卫大人自便。」