手段温和，倒不如说这个「和」字才是它们的本质——商人追逐的是利益，针锋相对或能激发若火，远来看，却有百害而无一利。

    而这场游戏，比的也只是谁更腐败而已。功臣虽腐败，其腐败之快之却不如文官，所以文官赶走了功臣，得以窃占朝廷；而商人富贾对于腐败的悟犹在文官之上，最终文官亦非其对手，拱手大权，自甘为腐败集团的一环，共同追求更平稳安定的腐败。

    死若有知，陶元峥该要气得从坟墓里来罢？每每想像陶五连都要悔青了的模样，总能令老人嘴角微扬，连幽冷寂静的谪居地竟都变得有些可起来。

    老人与其毕生的政敌一样，都对贪腐的官僚恶痛绝，却不得不承认，由乘羡派领导的腐败之「和」，是王朝自来未有的文明安稳，起码权力嬗递时已不怎么死人了。在任逐桑主前，几位中书令的更迭都平和宁静，檯面上未染血腥。

    考虑政治气氛的微妙变化，老人决定任一回，将迟凤钧的卷放第三甲——起码给个「同士」罢，他心想。相较于跃然纸上的才华与，也不算太委屈了。

    孰料初登大宝的小皇帝吃错了药，无端端发起瘟，竟将五甲试卷看了遍，在崇安殿上，当着文武百官之麵了迟凤钧，对他那篇《础汗风壮策》讚不绝，信捻来，居然分毫无错，也不知反覆读了几回，能牢记如斯。

    寒门的迟凤钧，当年远比此际更清瘦苍白，却不见一丝退缩，抑着兴奋雀跃，对皇帝的垂询应答如，君臣二人甚是相得，满朝文武不禁变了脸，满背汗浃。

    一瞬间，老人意识到自己铸大错。

    独孤容的儿毫无乃父之风，是个不折不扣的草包，竟把老拖命留的江山栋樑，视为中钉中刺，未及亲政，已动了烹犬折弓的心思。迟凤钧的文章好坏他未必真看得，怕是一字一句都说到了心坎儿里，恨不得文武百官都作如是想，为他独孤皇室一表忠忱，了天四镇，宇归一，成就伯父、父皇都没能完成的伟业。

    他早该在小皇帝传抄《东海太平记》时发现的。

    独孤容驾崩未久，连「顺庆」正朔都未更换，大学士们议定了新帝的年号「承宣」以及独孤容的太宗庙号，科考、税役等亦遗旨如期举行，除皇室须守孝三月，谁也不许放手边工作，以免误了国家大政。

    小皇帝即位后不得大赦，因他已死的皇帝老不许；为防谗佞，这禁令白纸黑字写了遗诏，连同限制登位大典的用，以及新帝须何时立后、立何人为后等事宜，录了满满几大卷；说是遗书，都快追上一法典了，也难怪小皇帝心里不舒坦。

    孝期一过，独孤英便迫不及待，大张旗鼓传抄他老前半生号政敌的史作，彷佛预告一般，起用谪居既久的老人主考，很难不认为是报復心使然，借此一吐怨气。那是权柄止于皇城御宇、号令只行娥侍，国政机要无以预闻，有志难伸蠢蠢动的躁郁与激。

    可惜这孩连该拉拢谁都不明白，就像他完全不懂这样擢一名寒门举非但无益于理想，只徒然置其于刀锯鼎镬，用不着韩阀慕容手，光是追逐腐的豺狼闻风而至，就能活生生撕了这初犊。

    「朕喜这篇文章！说得好极啦。」上汗犹未褪去的少年皇帝环视金殿，朗朗说，怪的是底官员无一附和，连脑袋都没抬几颗。

    独孤英心底纳闷，转念便嗅着了其中满满的消极抵制，面倏沉，只不想砸了平生一回金銮殿试的场面——虽然名义上还不是他的科考。这场介于「顺庆」与「承宣」两个年号之间、在记录上仍属于太宗朝的国家大典，就像他父皇那挥之不去的魂，死后仍不肯放过他，无论怎么挣扎，总能压得他难以息。小皇帝抑怒气，咬着牙一字、一字对老人：「卿望重士林，言行皆为天法，且与朕说一说这篇文章的好坏，看得状元否。」

    老人心念电转，列：「回陛的话，这篇文章自是极好的，陛慧。」

    独孤英大喜过望。「台丞与朕所想不谋而合，果是本朝的肱，天赐的相材！来人啊，看座！」

    ——你老要听见你这么说，不你耳刮才怪！

    且不论老人屡屡粉碎定王一系的僭位谋，彼此间苦大仇，独孤容绝不会以「肱」二字目之，便说他老不惜开罪整个四郡集团、也要在陶元峥死后掉相位的一番苦心，到这儿就算白费了。

    生如羊啊，独孤容。九泉之，谅必你也难瞑目罢？