天破格提升，然后在新职位上遭到文官集团毫不留的挟制与打击。他的政敌日新月异，跨越一切朋党地域的藩篱，端看皇帝这阵又想找谁的麻烦，但衝撞的结果无一例外以「帝党」的失败收场。

    独孤英不乏支持者，且个个十分有力：号称半个央土的钱上都绣有他的名字的任逐桑，明练的大太监惠安禛，掌握央土教团人称「髡相」的果天大和尚，遑论对独孤皇室十分忠忱的北、东二镇将军等。但这些人都不会被称作「帝党」。

    除了每天打理皇帝起居的小太监，帝国里唯一被赋予这个戏谑称号的，就只有迟凤钧。

    在皇帝彻底对政事失去兴趣以前，迟凤钧的官场资历简直是一场噩梦，历练过的职位、被赋予的任务充满不切实际的想像，更多时候则是被当成对「敌人」的惩罚——小皇帝同谁闹意气，就把该他的拿走，无论官职、预算或资源，御笔一划，全将原主儿改成「迟凤钧」三字。只要不到动摇国本的程度，任逐桑多半会顺着皇帝的意思，而檯面的挪移坤，自来是中书大人的拿手好戏，总能将派系间的利益纠葛一一摆平，得人人喜，没过什么。

    只苦了迟凤钧迟大人。

    风行平望都的稽表演「参军戏」里，总有个穿官服的角「参军」，专责被另一名唤作「苍鹘」的艺人调侃戏，以娱乐观众。迟凤钧留京的那几年，无论哪家的参军戏，剧里「参军」的服总随着迟大人的升迁更换，一场便引得哄堂大笑，连开都不必，效果好得令人无话可说。

    以迟凤钧的才智，很快就发现自己陷可怕的泥淖，但造成这个局面的独孤英却缺乏相同的自觉，随着年纪增，他渐渐察觉针对制的反动往往收效甚微，转而将目标转移到特定的某人上。

    ——慕容柔。

    孤难近、奏摺里的措辞经常令皇帝不了臺的镇东将军，成为提炼昇华后的「中兴」标的。由此迟凤钧迈向他宦途的最，成为无兵无权、孤赴任的一品封疆大员，将这台稽剧由京城推向天的舞臺。

    多年来老人忍着心痛，冷旁观迟凤钧浮沉宦海，一旦定决心，几乎不费什么思量，便决定收他加「姑」的行动。只消翻看那一纸蛀黄斑斑的《础汗风壮策》，看着上被无端端消磨的济民之忱、被彻底辜负了的青血，就能明白何以迟凤钧是他最忠诚的信徒，愿为摧毁平望都小朝廷的稽戏台，奉献仅有的一切。

    所以他始终信任迟凤钧，直到现在。

    慕容柔是刑讯的一把手，昔日就靠这行混饭吃，老人须知他从迟凤钧里撬了多少「姑」的事。

    「慕容……问过你了？」

    榻上的男摇摇。

    「他来见了你，却什么也没问？」老人眸光一寒，自木刻鸟面的中迸而，恍若实剑。迟凤钧彷佛被那奇锐的视线生生戳穿了肺，忍着腔里的痉挛搐，艰难地。

    事实上慕容柔每天都来。推门而，拂膝落座，双手迭在腰腹间，面上神似笑非笑，全然猜不心思，就这么定定坐在榻前与他对望着，一句话也不说；倏忽而来，又倏忽离开，连日来皆如是。

    两天迟凤钧多少鬆了气，他伤势沉重，神委靡，久闻镇东将军的拷掠手段非同一般，以他现的，实无不吐真的把握，见慕容无用之意，心大石稍稍落地。

    持续数日后，他才发现况不妙。

    慕容到底在想什么？有没有把我当成疑犯？外况如何？「姑」究竟有无暴……杂识随着渐復的力纷至沓来，令他难以成眠。

    有时一睁，赫见慕容静静坐在对面，仍带着那副讳莫如的表盯着自己，分不清是恶梦抑或现实，悚栗到令人发笑；有时忽在宵被摇醒，刀甲鲜明的武装卫士蜂拥而，一言不发架着他起更衣，像要提他应讯，更像要秘密决似的，然后又莫名其妙退去……

    一连串难以预料的非常之举，让他慢慢失去正确的时序，无法想起自己究竟睡了多久、今夕又是何夕。

    再加上那令人难以忍受的沉默。

    好几次他忍不住想开，才惊觉一旦打破禁制，他没把握自己会吐到何程度——悚栗与的孱弱痛苦合而为一，持续折磨着抚司大人的意志。

    更骇人的是，迟凤钧突然发现：就算「姑」冒险将他劫了去，面对众多同志及古木鸢，「慕容柔什么都没问」会让他听来更像个洩密的背叛者，荒谬到连自己都无法取信。连这……都早在他的算计之中么？

    （好可怕的慕容柔！）