要人们各述来历之际，听谈大人自称赤鼎派，那些“久仰久仰”、“钦敬钦敬”的背后，不无嘲挖苦之意——就是个贬谪失势的官嘛，望他懂什么把式？

    南损也曾经这样想过，直到两度被那双灼的厚掌退，须全力运功，才能抑住经脉中窜的紊息为止。

    较寻常江湖客更好的是，他知“熔兵手”的是绝学，而且极其难练，万料不到一名来自平望的造署丞，能将这几乎失传的武功练到这样的地步。

    南损的刀剑皆非凡品，手时，更极力避免直撄谈剑笏的双掌，不给他熔钢销铁的机会；饶是如此，原本澄如明镜、光可鉴人的刀剑刃，如今像被焦烟熏过一般，覆了层污炭渍，南损虚提刀剑，尖端指地，在前叉，额汗细密，咬牙不发一语。

    谈剑笏没搞清楚事的来龙去脉之前，没敢重手，只求护住开阵的聂雨，看到南损面铁青，暗忖：“以南谷主之修为湛，该伤不了他才是，怎地脸如此难看？定是心中有愧。”惊怒略平，苦婆心：

    “南谷主，有什么事可以好好说，谋刺朝廷命官吃罪不轻，岂可鲁莽？你若有悔悟之心，不妨放武，好生代，有什么冤屈，我家台丞如青天明镜，定不计前嫌，为你主持公。”

    后噗哧一声，聂雨为之绝倒。

    “你这样开嘲讽没问题吗？当心他抵受不住，一老血上贵脸，场面就难看了。”见谈剑笏蹙起眉还还，实在受不了，扬声对南损叫：“反正也没别人，你就别死要面撑啦。那副刀剑得要命，再不放，一会煨成了红烧猪蹄，没准谈大人还要安几句。”

    南损严峻的铁面一阵青一阵白，蓦地将刀剑往地上一，双手负后，冷：

    “……杀！”谈剑笏定睛一看，刀柄剑柄兀自冒着丝丝白烟，虽有缠革之类，仍阻不住气，可见其中铁芯红炽，敢南谷主真是给得握不住，而非幡然悔悟。

    谈大人不及失望，一阵急促的脚步声，七、八名秋亭弟涌天井，虽也是一白袍，却无一人佩剑，拿的是狼牙、铁桿秤铊、月牙星等奇形兵刃，年纪有青有壮，还有一名初老汉，只是都仿谷中弟装扮，混在人群裏还不觉有异，此际一瞧，实有些不不类。

    聂雨啧啧两声，哼笑：“听说秋亭私了不少脏活，能拉来这些个歪瓜劣枣也不奇怪。这些是挑过的啊！要是刺龙刺虎、面带刀疤的都来，堂外能绕几匝了。”

    八名恶汉更不打话，各兵刃围上。到这时，谈剑笏始信南损勾串亡命图谋不轨，大声斥喝：“别来啊！刺杀朝廷命官……”哪个肯理他？言语间差儿没抓住一桿搠中的铁枪，枪刃未及划破手掌，整隻枪已化铁，谈大人还得让过光秃秃的枪桿，又有一柄钢刀、一隻飞铊袭至。

    “熔兵手”神威惊人，但这批却是南损挑细选的打手，个个经百战，手不知寄了多少冤魂，见他手熔去钢，立时改奇袭为游斗，两两换位、一沾即走。谈大人顾忌多多，一会想着开堂问审，一会不忘儆恶劝善，此消彼，竟也斗了个相持难。