冬去来，四季转过两，甲斐与北条家联姻以后，东海诸国迎来了难得的和平。转间，嫂嫁到北条家也有两年了。这天快到晌午，清晨就门练弓的我回到房中更衣。我路过厨房，见嫂和一个侍女在炉上煎着什么。我刻意停留一阵，直到鼻尖沾上药草的气息。这两年里嫂一直没有生育，而兄大人的似乎也了一些状况。还没到天冷时候，兄就会在膳时咳个不停。兄嫂都抱恙，我也总能看到嫂在喝着什么补药。浑黏着汗渍、蓬垢面的我并没有走厨房。脱狩装后，正巧来了个侍者传唤。兄难得来找我一次，我教侍女替我梳洗装扮，随后动前往本。兄正在室与谁谈话，他没有唤我去，我安排侍者待在正厅，而我则独自一人候在障外。移门没有完全合上，顺着漏的隙，隐约能看到室二人的影。兄在与同样有着武士模样的男人对弈。“这一步真是破绽百。”这句话是坐在兄对面的武士说的。“您夸大其词了，只是您善于发现旁人不易发觉的破绽而已。”兄咳疾未愈，话语间夹带着嘶哑之声。“这么说，胜彦大人窥视破绽的能力是不如在了？在倒觉得同为窃夺王将之人，您对棋局的把握也不遑多让。”“岳丈大人真是说笑了，你我的可是围棋。”过了一会儿，棋落在盘面上的声音再没传来。我又在门外静候过片刻，直至二人的谈话结束。正巧这时候，忙完活的嫂也过来了，我见她换了跟之前不一样的衣服，应该是从厨房来后又辗转回到自己房中更衣。我与嫂打了个照面，还没来得及聊些什么，兄和房中的另一人就打开房门走了来。“雪华。”陌生的武士照直喊了嫂的名字，我满腹狐疑，尔后又听到嫂叫他“父亲大人”。前的武士竟是甲斐大名淀川六郎。兄称他为岳父的时候，我以为此人是兄侧室的亲眷。“雪华，你竟还穿着那件嫁前我差人给你的和服，我女儿实在是过于节俭了。”淀川六郎似乎话里有话，父女间寒暄了几句，随后六郎注意到了我。“这位便是阿照公主吧？明明是一家人，却一次也没能拜访过，实乃遗憾之至。”六郎早已是一国的国主，然而话语间还时不时用着不合份的自谦之辞。“只是我不喜门罢了，劳烦织正大人记挂，嫂也会经常来看我。”“在一直很好奇胜彦的亲妹妹是怎样的女，雪华也曾在书信中提起过。如今一见，倒确实跟寻常的武家公主不太一样。”如果淀川六郎指的是我的形与常人不尽相同，这倒确为虚言。发育期的我在短短两年便成不少，加之每日晨起锻炼，午后还要匀休息时间练弓，格遂愈发健。母还总说我得太快，去年的冬衣今年就穿不了。“阿照弓术湛，在我北条家的一众武士里都排得上名号，我听闻岳丈大人也擅镝，有机会不妨与阿照比上一比。”“哈哈，那还真是位奇女。相州不愧为镰仓幕府从前的旧邸，实在是人才辈。”六郎笑不笑地打趣，之后又继续说着：“不过今日就算了，来日方，自然有的是机会。”甲斐国事务繁忙，六郎晨时才来到小田原，午后便打算动离开。一家人在本御殿用了午膳，当然，这次我也得陪着。只是方才与六郎说话时我一直跪着仰视他，宴中才得以看清他的脸。六郎看着不过四十，或因其庶民而非从小习武的武士，他不胖不瘦，大约也就跟我那有些挑的嫂一个形。六郎脸上没几条横纹，薄薄的上蓄着一层胡须，眉目与嫂有几分相像，单凭决计看不此人的满腔狡狯来。“小田原城的确是个好地方，在若是有此等宝地，倒也不必打起武州的主意，只可惜甲斐与信俱为贫瘠之地。”六郎与兄举杯同饮，坐在我旁的嫂扯了扯我的衣服说：“家父带来了山梨郡产的，先前被我成了饮品，阿照不妨尝尝。”

    话说自从两年多前兄婚宴上那一，我便再没饮过酒，在宴会一类的场合不饮酒难免格不相。不过至今想起那日的丑脸颊还是会泛红。我捧起侍者端上来的酒碟，将泛着金光的澄澈浆一饮而尽，逆料中的酸涩之味没有在散开，取而代之的是糖般的清甜气息。“好甜……”“阿照似乎很中意甜啊。”只是喝了杯发甜的，我便一脸挢不的样，但我的确不讨厌甜。难得父女相见，嫂几乎没跟六郎说上几句，而是一直与我打趣。尽我没开询问，但我知包括这在，席间的多数菜式都是她亲自准备的，又歪打正着都是我喜的。“阿照，再过几月就到你生辰了吧。前日我教人去寒川卜了吉凶，今年可是你的大吉之年，七月又正好赶上滨降祭。我也决定遵照大明神示意，为你在城举办生辰祭典。”午膳过半，兄突然没来由地说了一句。我抿了抿嘴，将粘在边的甜浆舐净。兄