到鹤年上，他也不好说自己的亲事，是霜太太代答，“于家兄弟过些时也要回京，鹤年就同他们一上京去。”

    蒋文兴调侃：“还是鹤兄弟有大福，看就要官运亨通了，也像二老爷似的，在京个大官，光耀门，不知多少好。”

    说得二位太太都不兴，好像与郭家结亲就是他们李家赶着结似的。霜太太便说：“依我的意思，也不想他什么大官，留在我跟前才好。偏那郭大人就是看重我们鹤年，也不好拂他的意。”

    琴太太睇她一，心里微微弹动，笑着附和，“我也想鹤年留在家才好，先霖哥还对我说，要鹤年跟着他学生意，也好叫他边多个帮手。我说鹤年到底要上京去的，就是帮也帮不了多久。真是的，偏半路杀这郭家来……”

    霜太太无奈：“有什么法呢，都是他父亲的意思。”

    大家都于一个雾团烟罩的境地里，然而在这愁困中，心都在寻找着路。虽然不知该往哪里去，却不放过任何有依稀灯影的方向，哪怕那方向是十分崎岖叵测的。

    天不知不觉暗来，厅上的灯笼给上，伴着黄昏的光，照着底致的碗碟，慢慢变成残羹冷炙。这一日来，谁的心里都是有数上加有数，离真相是一步之遥了。那一距离却是悬在远方。

    琴太太留夫住一夜，打发蒋文兴先回家去，原是只派月贞送他到门上，霜太太暗里不服，又派了鹤年一送。

    三个人走在园中，说不的吊诡稽。月贞刻意落后了几步，免得跟他们二人起争执。他们在前闲信步，各自笑着，好像在说与她无关的话。

    说是与她无关，其实还是为她在赌气。蒋文兴本不打算说的，却为争气，忽然与鹤年说起，“晌鹤兄弟问我日后打算什么买卖，不瞒鹤兄弟说，我与严大官人正筹算着包几座山，茶叶生意。你知，咱们杭州一样就属茶名满天，这门生意稳妥。”

    鹤年睐目，见他微笑里带着挑衅的意思，便领会了，“我前些时候陪同霖二哥在外跑，听见有位新的茶商正急着四打听承包茶山的事，想必就是你文表哥了？”

    “正是我。”蒋文兴睇住他有些沉的目光，益发志得意满，“不见得你们了这宗生意，别人就不能再吧？天家家都要吃茶，我不一定就是抢你们的生意嘛。”

    话虽如此，但鹤年觉着他多少是有些冲着李家来的。人的自尊心怪得很，好像从前是在他们家的屋檐底低过，如今要刻意与他们平起平坐。

    他目投远，忽然笑了笑，“表哥说得极是，没理天的生意我们得你却不得。我要是有这份心，当初也不会拿五千两银来支持表哥北上发财了。”

    听见这话，蒋文兴陡地变了脸，“那五千两是你给的？”

    鹤年明白他暗地里总想与他一较，不论是家世还是在月贞的事上。因此他故意澹然笑着，“是我。当初你问缁大哥拿银，缁大哥一时筹不，我就拿了五千两给他。这世真是难说，你文表哥转来转去，发财的本钱却是我的，以后不论你如何飞黄腾达，也忘不了是靠我发的家。我倒不要你报答什么，只要你时时刻刻记着就好。”