三人对视一，艾芳突然嘴：“我们三个都要到了。”

    既然要到了廪生的担保，三人回来时那副神必然也是遇到了跟她相似的折辱，许清元已经定信念，绝不可能低，因此婉拒了艾英的建议。

    几人不而散。

    “可是这样你就无法考试了，只能再等一年，那时候我们三人万一有一个考中了，或者……或者有一个不能继续考了，你连互结的考生都找不齐了！”艾英绪十分激动，并不是因为完全替许清元考虑，同样也是为她们自己。

    书吏态度很和气：“许姑娘怎么有空过来县衙？有小吏帮得上忙的尽说。”

    门“吱呀”一声被打开，晋晴波一边走来一边：“我没有要到，也不准备再去自取其辱。”

    书吏连连摆手：“这可不敢，小有话直说便是。”

    可她心又很明白，这安稳是虚假的，是梦幻泡影，无漂萍，打破这现状是一个痛苦且孤独的过程，她必须的走去。

    艾英纠结了一会儿，说了目的：“你可以去拜见王秀才，他会给你作保的。”

    许清元也知她们接来要说什么了。

    许清元坦然一笑：“没要到。”

    艾芳还算保持着理智，她上前制止二妹，但艾英十分倔，她激动地喊：“你真的甘心吗？今年再没有结果，爹娘一定会将你发嫁的！那你以后就再也不能读书了！”

    许清元沉默地低了，没有说话。

    “恭喜你们。”许清元平静地说这句话，心里知她们还是妥协了。

    此语一，艾芳的眶也红了，但还是用颤抖的手艰难地阻止妹妹的失礼行为。

    冬日的黄昏时分，许清元听到隔的开门声，知是晋晴波回来了。她重新将注意力集中到面前的书本上，没有门询问。

    许清元无法参考，五人也就无法互结，她们一样不了考场。

    可是书吏却打断了她的话，好像是听不懂一般，接：

    “无论如何你是通判千金，不考科举还可以回去大小，可是我们真的只有这一次机会了，求求你了！”艾英一把拉住许清元的手，面急切。

奔波的疲惫模样，许清元常常怀疑这些人是否也有思想，这无礼的揣测不是于自大，而是一遗忘。她完全忘记了自己未接受教育的时候是怎么看待这个世界的，脑里又曾经思考过什么。现在的她有时候也会反思，自己是不是也应该偶尔向现实妥协，和光同尘，求一个中庸安稳。

    许清元也不求，她斟酌片刻，直接对他行礼揖：“学生在淮人生地不熟，实无廪生可以为我作保，听闻大人也是多年的廪生，又知我的家世履历，学生有个不之请，望大人可以……”

    不多时，礼房书吏提着书袋往县衙里走，许清元忙凑上前去，先攀了两句话。

    又过了不一会儿，艾家三妹的脚步声错地响起，最后止步于许清元的房门前。

    “大人言重了，上次听您说过，学生的父亲也是您录的，学生应执小辈礼，只是昨日仓促之实在没有准备，今日特来拜见，万望您不要嫌弃。”许清元说完将手中的心递过去。

    “叩叩叩”的三敲门声响起，许清元起过去开门：“你们回来了？有什么事来说吧。”

    三人坐，每张脸上都是灰败的神，许清元对她们的遭遇也有猜测，因此并不急于询问。

    这是现实世界，不会有天降的正义，一切只能靠自己去争取，如果计划失败，许清元是不会乖乖回家待嫁的，大不了在淮窝上几年，考中了再回去。反正她只保证过会中，又没说过今年一定要中。

    艾英泪哭：“为什么？为什么现在只剩我自己一个人在持，你们都不在乎吗？”

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    趁着思路清晰，许清元爬起来仔细斟酌着写就两封信函，又拿十五两银，天不亮就匆匆门去了，晋晴波开门的时候只看到一个她的背影。

    许清元支付了最额的邮费，吩咐驿站务必将信件快加鞭地送到，然后数数手里剩的银，买了一包贵重心，早早去县衙外的一棵树等候。

    许清元不再犹豫，独自一人回到了客栈。

    不是不在乎的，正是因为知这件事的重要，许清元直到现在心还是十分摇摆。她躺在床上，只能靠不断设想自己向梁秀才低的恶心形，来阻止心的愤懑不甘。她思考到大半夜，才终于想到了一个不是办法的办法。

    可是三人中艾英脾气最直，她率先忍不住了，试探问：“许妹妹，你今日去梁秀才那里况如何？”