据目测，发生火灾的地址应该在烧附近，离许清元所在号舍很近，她环顾贡院的环境一周，脸十分难看。

    闱天寒地冻，本就会对贡院的柴火供给足预算，贡院每排号舍的尾皆有柴火、稻草等易燃品，更不妙的是，号舍的屋也是用茅草盖筑，一旦烧到这边来，他们这些被锁在号舍里的考生就会有生命危险。

    考生陆陆续续被全惊醒，对面的临安郡主也皱着眉看向火灾的发生方向，但他们除了嘴上促士兵差役赶灭火之外，没人敢轻举妄动。

    即便到了这一步，绝大多数考生都还记着贡院的规矩，不敢有格的举止，否则事后板上钉钉的要被废去功名。

    能走到举人这一步，谁不是饱心酸，历经千辛万苦，如果不是迫在眉睫的重大危险，没人能立刻不顾一切的开始逃命。

    此时此刻，大多数考生都认为火势很快就会被熄灭，但他们错估了贡院的特殊况，也估了考生以外的人手数量。

    不过半个时辰左右，火势已经蔓延了号舍这边，号考生惊慌失措的尖叫声让得局面更加混上几分，但即便事迫到如此程度，礼官员仍旧不肯令打开号舍房门。

    火灾是意外况，官员有的是理由可以脱罪，但私自给号舍开锁，罪同舞弊，谁能担得起这个责任？

    许清元看着越来越近的火势，心中煎熬不已。

    火灾持续蔓延, 没有丝毫停歇来的预兆。屋漏偏逢连夜雨，二月的晚上, 郢都城的北风不休, 更加助了火势。

    没过多久，许清元所在玄字号考舍的最南面一间被火苗上，棚立刻汹汹燃烧起来。

    舍考生恐惧不已, 但仍存有官兵们能够制止住火灾的幻想，等他终于死心想要逃号舍之际，却为时已晚。

    伴随着烟, 号舍棚被烧毁，承重的房梁直坠去, 兜将那名考生砸倒在地，然而他却似乎并未因此死去, 就坐在他隔的许清元能听到那人仍旧呜咽着发细微的求救声。

    许清元这排和对面一排的考生几乎是睁睁地看着他被活活烧死。在场考生皆受到极大刺激, 神癫狂地呼喊士兵、差役，要求他们尽快灭火, 可路过的士兵脚步匆匆, 在上官未曾令之前, 没有任何一个人敢开门营救他。

    腾腾火焰烘烤着她，许清元明白，如果继续坐以待毙，不过几刻钟后，她就会落得与隔考生一样的场。

    在科举功名和家命中间, 许清元犹豫了不到一瞬。

    随即，两排考生都看到了这样一幅场景：一名女考生仗着自己的优势, 艰难地站上坐凳, 跨上桌面, 双手抓着号舍窗棂一翻而，稳稳落地。