小初泪汪汪，不住拭泪，荷也心酸酸的低声：“我不恨她们了，你不怨我傻吧。虽然我挨了打，却没有丢到那里睡凉榻薄被。想想小初你，更是待得好。”

    “她自九月养病，还没有好。我平时都不使唤她，无事从不门。”

    “啊，吓了我一，”林小初抚着，对突然闪来的喜儿皱着鼻笑笑：“有事吩咐？”

    “人已经来了，你不帮也罢了，大雪地里让她回去得早，回去又要挨打骂。我来看到红梅早开几枝，让珠娘唱曲，芳香舞，我们吃几杯去去寒气可好？”

    两双瘦得骨的手从窗里伸来，都冷得象冰爪。更别说上衣服都是旧衣，发也似蓬鬼，全没有往日模样。小初也哭了，拉着她们的手，给她们搓手捂：“我一定帮你们说话，只是我还要多说一句，以后来，不要再为难我们才是。大家都是侍候人，何苦互相煎熬。”

    楚怀贤更意兴阑珊，只是摆手：“莫小宝前天砸的红香楼，当天我就知。我同你们外面去，从不欠钱。她拿我说话，我不这事。”

    递上一杯酒过来：“斗胆，想请公边姨来拜见，能来侍候公一次，也是难得。”

    前香径，后绿树，林小初前后看过，这是二门以外。家公就说过，宅里人无事不许外面去。私相传递私相夹带，这都不允许。林小初想自己送给留留夏的，吃的还有一儿自己用剩的白药，这算不算私相夹带？

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    “这都还能熬，只有一件回京里去，二老爷知，更要责罚才是。”留和留夏苦苦求小初：“公喜你，帮我们说句儿，让我们重回房中侍候，哪怕是个扫地洒丫呢，回去也少挨些打骂。”

    雪漫漫时，丝竹悠扬响起。正帮留留夏说话的小初和荷先吓一，再平静来。留正激涕零：“我们是二老爷派来，公所以不待见。以前想赶你走，才那样对你。不想你不计前嫌，倒来看我们。”

    珠娘微微一笑，她唱小曲儿不仅在酒楼上，各院也帮衬她。芳香来求她：“……现今得罪莫公，楚公又不见，带我去求求那位养病的姨娘。”

    雪地里小径都扫净，姗姗走来芳香和珠娘。芳香乍见楚公，泪都迸来。前来施礼：“久不见公，一时忘。”

    “公让你们过去。”喜儿说过，荷和小初同时看到，芍药栏畔早开三两枝胭脂红梅，栏楚怀贤负手冷冷，看起来不是好脸。

    林小初和荷如临大赦，远远对着公行礼，两个人赶快回房去。

    脚迟疑过去，荷更害怕。低声问小初：“公象是不喜？”喜儿沉声喝斥：“不许说话。”林小初对着脚白雪，拼命在脑里找理由。

    厅上梁龙正看过来，会察颜观的芳香也看过来。雪地中红衣袅娜的影，楚怀贤原本是想喊过来教训，看到芳香也觑着眸年看，楚怀贤对喜儿挥挥手，转回到席面上。

    留留夏赌咒发着誓，望风的荷慌张过来：“咱们走吧，一会儿开午饭，让人看到不好。”留留夏也不敢多留，反着她们回房去。

    “坐吧，”楚怀贤只是冷淡。喜儿带人两边摆上围屏挡风，又送上大火盆。厅上和起来，芳香活泛得多。

    禁不住这苦苦哀求，珠娘转求梁龙正带两人一起过来。听到楚怀贤不让小初来，作为邻居，珠娘还是喜的。

商议，珠娘要来看邻居，又多一人也要来看。”梁龙正今天，随带着两个女：“红香楼的芳香，想你想得不行。她找到珠娘，珠娘又找到我。我是怜香惜玉人，就带她们来了。怕人怪罪，人在大门上等你发话才敢。”

    两个伤心人只顾着走，不提防经过的地方，就有楚怀贤摆酒。丝竹一直听在耳中，没有发现渐近。楚怀贤眯着睛，这两个大胆的丫去了哪里？

    手上小布包，是小初送来吃的：“夜里饿了，垫垫饥吧。”此时小初对着屋里，只是落泪。薄被凉榻，这两个人就这样养伤。难怪荷都不再恨，让人看过就只有可怜和同。

    却不过梁龙正，楚怀贤勉答应。不肯让芳香二门，让人摆酒二门外。喜儿送上雪衣，楚怀贤披上，陪着梁龙正往摆酒的地方来。