窗外雪夜中全无月光，楚怀贤的面容与雪夜一样冰冷。书案上摇曳的红烛，给书房中带来一丝意，这房中地笼火，房里唯一看到亮的就是烛火，并无火盆。

    “红去和二老爷说事，是什么时候开始的？”二老爷在听红说话，楚怀贤也在听二老爷房中侍候的纪妈妈说话。纪妈妈自己在二夫人边，女儿小燕也在房中，这消息打听上就得便的多。

    年纪只得三十多岁的纪妈妈，垂手恭立在楚怀贤前：“自前年就开始，二老爷家，红的爹妈是家，常说去回个话儿，或是问她爹妈在不在二老爷跟前回话，说家里有事儿找。还有公房中的佳儿，雪桂，齐妈妈，方妈妈都是二老爷跟前常去的人。”

    算算日前年是楚怀贤渐觉得二叔得样样不对的时候，去会个朋友二叔要打听会的谁？过上几天再来说这朋友诸般不好，还是呆在家里看书，祖母父亲母亲知才会喜。真是笑话，谁没有几个朋友。好男儿行走外面，不认识几个人怎么行，哪怕是个玩伴呢！

    和二叔生分倒是在去年，楚怀贤一怒之没有发脾气，躲开别院呆上半年。年前回来二叔客气的多，不想背地里又有样。纪妈妈还在回话：“守二院门的许婆，是公有次晚归，她殷勤候门被公随夸上两句，红回了二老爷把许婆升了月银，让她总理二门。红晚上多是她开门放行。”

    话回过纪妈妈来，脚积雪一踩就响，这咯叽声中纪妈妈摸着刚得的赏银，大公才是这家真正的掌家人。二老爷就是不分去，大公年，这年也快要是他说了算。楚怀贤相中纪妈妈喊她过来敲打过，纪妈妈这就投靠了公怀贤。

    片刻，楚怀贤来往房中去。回到房中看红还不在，装作随意问：“红哪里去了？”夏绿回话：“说公明儿的早饭，有一句话儿没说，她亲自去告诉了。”外面红院门，冬染来悄声笑她一句：“公回来就找，一时半会儿也离不开。”

    红急忙来回过，楚怀贤灯对她微笑：“天冷当心冻着，有话让小丫跑一趟，我回来不见你，这衣服还没换呢。快拿衣服来。”冬染外面听到，一把拉住要来的秋白，告诉她：“你去就打扰两个人，就是夏绿在房中，赶快喊她来吧。”

    两个人在外间对着夏绿抹脖使儿让她来，一左一右扯着夏绿站定，都是悄声儿笑：“你在房中白听话，她不来，公衣服都不能换，我们要是你，在房里听到这样话，这就去撞雪去。”夏绿想想也是，也在外间不去。三个人一递一句儿的低声取笑：“我们是不会服侍的人，何必去白填着听话。”

    红取过熏笼上家常的衣服给楚怀贤换上，来让佳儿：“打来公洗过要睡。”再看到三个大丫只笑看自己，红更是脸红心，对她们嗔怪：“惯的你们不行，不侍候就在这里笑。”三个大丫笑得无声，却是更嫣然。

    重新来给楚怀贤铺床放汤婆，坐在那里等着洗漱的楚怀贤对这苗条背影儿凝神想以前，红小小年纪就在自己房中，当时多勤谨，大了心思越变越怪。丫们都想升一步，可是也要公喜才行。