林小初门，红觉得心神不定。借说取个东西，红门往老夫人房中来。侍候老夫人的张妈妈和红一家都好，红又来找她。

    “是真的，老夫人昨天还说，过了年就给公收一房人，是丫也行。”张妈妈听得真切：“老爷不在家，二老爷得负起教导的责任。说前天门，亲看到公和人去吃酒。那是个什么地方，回来告诉老夫人。老夫人把公喊过来，苦苦地劝着他不要去，公最后答应找个人。”

    红心里几，又问：“公有说是谁吗？”张妈妈奇怪：“要是找家里人，谁还能越过你的去。”然后哦上一声：“你是担心新来的那个丫？老夫人象是不喜她，你再让老夫人不喜她就行了。”

    回去的红把房中丫都想过，小丫们不算，孩一样公不会喜。大的丫们，就这几个，夏绿、冬染都有亲事，秋白不是个尖酸人，红打算以后这房中也有她的份儿，算来算去，几个二等丫都不是媚的人，只有林小初年纪成，到订亲的时候。

    “哪里去，”前面有人和气地问话，红抬看，是跟着大姑娘的丫玉洁。玉洁满面堆笑：“我找我们姑娘，可看到在哪里？”

    红忙告诉她：“在老夫人房里陪着说话，”又让玉洁先不要走，看左右无人问玉洁：“我恍惚听到，给大姑娘在订亲事？”玉洁叹气：“闹了有几天了，二老爷选的这个人，却是填房。姑爷年纪也不大，比大姑娘大上四岁，可是咱们家也不是一般的人家，二老爷没有中，还有老爷的面在外面呢。大姑娘成夜的哭，白天去陪老夫人，还要装笑脸儿。如今这可怎么办？二夫人也被二老爷说动，说他以后有官运。”

    红吓一：“这样说，咱们大姑娘真的要给人当填房？这怎么使得。”玉洁为姑娘也只能背后鸣不平：“可不是，胳臂拧不过大，我劝我们姑娘对老夫人明说不行，姑娘只是害羞不肯说，一个人背地里哭得又可怜，就是我看着也心疼呢。”

    玉洁面上忿忿埋怨二老爷，红打趣她：“姑娘早嫁，你也可以早成亲，不用再园里私会偷偷摸摸的不是更好。”玉洁被说得脸通红，她就是小初和痕去茶房看到的，竹架面与人私会的人。就是这一儿错被红当家的爹娘拿在手里，玉洁对着红从来知无不言，言无不尽。

    说过这几句，红回房去，玉洁去找大姑娘湘芷。来到楚老夫人房中，玉洁探，正在陪祖母说话的湘芷已经看到，她缓了一缓：“天短了，祖母还抹牌不抹？”楚老夫人呵呵笑着：“我抹牌呢，你回去吧，每天来和祖母说话的，就是湘丫最乖巧。”

    湘芷告辞来，玉洁跟在后一路走一路告诉她：“那郑家又来了人，这一次说是嫂，二夫人请您去见见。”湘芷涨红脸停脚步，泪珠又在眶里打转转，愤然拂袖：“我不去。”

    袖打在边矮树上，打不少积雪飞在衣上颈中。颈中寒冷不及湘芷心中寒冷，她忍不住啜泣起来。