星夜暗沉，房中烛光轻。大红销金洒帐中，楚怀贤怀中抱着林小初，他中已有了泪。

    小初凉且瘦，每每抱在怀里，楚怀贤心底都要打一颤儿。他把小初面颊贴在自己面颊上，背着小初悄悄拭去自己底的泪。

    在他怀中的小初星眸微闭似睁，虚弱地：“我没事儿，你放我来，快去看书吧。”楚怀贤低低嗯一声，听小初又弱弱地问：“今儿是初几，公是初九科场是不是？”

    小初还记得这个，楚怀贤心底又是一阵伤心。林小初多说了几句话觉得气促，在楚怀贤怀里停了一停，才又能提起气息颜笑：“母亲在收拾公的考篮等，我不能给你收拾，只能站旁边看看。”

    “你好了我比什么都喜。”楚怀贤哽咽说来，自己先吓了一过，也是打笑容作喜：“你在家里，别让我挂念。”

    话说去，小初没有回话。楚怀贤去看她，面不仅是苍白，烛光看着还有些淡淡如金，生人的气儿少而又少。楚怀贤衣襟本已解开，用自己膛再去小初，试着她气若游丝的呼，他泪又解开了小初的衣服。

    自从公成亲，夏绿夜夜在外面上夜。听到熟悉的哭泣声传来，夏绿也了泪，用锦被把耳朵地蒙起来。这细微地动静虽然是在静夜里，也是一遮就成。牢牢蒙住耳朵的夏绿朦胧睡去，觉得梦中都是小初低低可闻的泣声。

    雨又了第二场，一夜细细的小雨了地面，了初发芽的绿枝。楚老夫人端坐不动，前只有楚怀贤。

    “祖母，孙媳妇不好……”楚怀贤只说到这里，楚老夫人眯着睛微笑打断他：“哥儿呀，不要对祖母说人媳妇的难，祖母活了一辈，当过别人媳妇，膝有三个媳妇，比你更清楚。”

    楚怀贤面的话全噎在嗓里，楚老夫人就此撵他：“去吧，再为此事不必来，你攻书最要。”楚怀贤面黯然地站起来，楚老夫人主要是看着孙不喜才多说了一句：“是个姑娘就要嫁，了嫁就要经这一回，你一个爷儿们，这样桩桩放在心上，反而让人看不得。”

    在祖母这里没有讨到好的楚怀贤，无奈往楚夫人房中来，素来疼的祖母都说不动，和母亲说就更难。可是再难，楚怀贤也打算去说。

    楚夫人坐在窗，边站着楚二夫人和楚三夫人正在对什么，见楚怀贤来，楚夫人笑容满面地招手：“你来得正好，给你准备了一份儿赶考用的东西，你去看看吃你可喜，东西可算齐全。”

    话说到这里本就很好，楚二夫人又笑接上一句：“公已经成亲，赶考还是要大嫂上心。大嫂要是不上心，少夫人那里，是什么也不懂的。”

    楚怀贤忍气，看着母亲沉脸敛去笑容。他去看了一回考篮等，回来陪笑对楚夫人：“多谢母亲，只有母亲，才这样疼儿。”楚夫人淡淡：“哦，我疼你吗？”楚怀贤赶快从这里把话接上，陪笑：“回母亲，小初病了。母亲自回来就忙个不停，儿想从大厨房上要汤要的还要麻烦母亲，不如我们自己院里设小厨房，但有什么事，也可以少麻烦母亲。”

    楚二夫人嘻嘻一笑，楚三夫人惊奇且佩服地看了楚怀贤一，只有楚夫人眸寒厉地看着儿，冷冷吐来一句：“我但有一气在，不会容你分家！”