怡民立刻喜眉笑地应，拉着珍卿蹦蹦地向前走。

    等在前面的孟太太看见她们亲近，比她们自己还兴，她特别地请珍卿上前厅吃早餐，胖妈早在那等着她了。三哥和孟先生他们已吃过，启民和济民早起活还没有吃，不过他们在另外一吃饭。

    三哥和孟先生吃完早饭后，去散步了好时间，珍卿吃完早饭他们才回来。

    珍卿发现，三哥喜跟孟先生讲话，回家又到后园里继续谈话，珍卿依在三哥边听一会儿。孟先生在说他一位老友失踪，他们找了多日没有找见。孟先生的老友是一位教书匠，他失踪前是本地某小学校，从某一日离家走，近一年没有音讯了。珍卿觉得孟先生讲得云山雾罩，没有分析有哪些寻人线索，没有推测他老友可能什么状况。

    珍卿听了一个蹊跷的故事，又留意到孟先生和三哥神微妙，她就自觉得地避来。正巧孟家的两个男孩启民和济民，要往他们自家的竹林里挖竹笋，珍卿询问能不能也去瞧一瞧。温柔的孟太太连声说好，叫正帮她摘菜的怡民陪着珍卿一块去。

    孟家的私人竹林在镇东北边，就是珍卿他们坐船来的方向，若像他们昨天来时在镇中拐来拐去，大约很耗费时间。而从孟家背后走一条的小路，他们一刻多钟就走到那片竹林。孟家竹林真的好大一片，估有两个谢公馆那样大。

    夏天笋得非常快，怡民给珍卿指着看的竹笋，都是好大一截在外面的。珍卿记得二夫跟她提起过，说他小时候在甬安乡找笋，就是看那土面上有裂痕的，用小铁锹一挖就有的。珍卿跟怡民请教这个事，怡民说二夫挖的可能是笋或秋笋。

    昨天累得不行的胖妈，睡一夜神恢复过来，也兴致地跟来看闹。保镖唐小娥和唐万贵，几乎是存步不离地跟着珍卿。

    启民和济民拿着小小的铁铲，略把笋底的土撇开，就熟练地砍那些硕的夏笋。看他们的动作格外老练，显然这活计经常的。珍卿觉得，这竹林是纯粹的自然气息，虽也有腐叶和粪便的气味，但比大城市气味好得多。一直陪着珍卿闲看的怡民，开始捡她兄弟砍的竹笋，拿来就近在边剥洗起来，

    珍卿发现夏天的竹会泛黄，偌大的一片竹林，却没有“好竹千竿翠”的清新景象，不过勉有“萧萧枝有声”的趣。

    昨天，珍卿想到要提升动手能力，她看了一阵单调的风景，也蹲来帮怡民剥那些笋衣，剥来的笋胎如青玉般剔透，怪有人以“玉笋”称呼之。胖妈拦着珍卿活，叫她仔细割了手。那怡民笑盈盈地看她们互动，也说珍卿的手是握笔竿的，这些活划破手可不好，回去她父母也要骂她怠慢客人。

    胖妈叫珍卿别动作，她自己蹲来帮忙活，闲聊间问怡民这里是不是常年能吃上笋，怡民说确实一年四季能吃，不过秋笋是非常少了。

    珍卿就看着怡民伶俐地活，问他们三个都在哪里上学，怡民说他们都在镇上三民中学上学，平日也受父母一些家教育。这时，济民又运一些笋过来给怡民，济民脸上透羞赧的机灵，不好意思地看珍卿，上把目光移到他阿姊上：“暑假里为何要问上学，自由自在的日不好吗？”说着一刻也站不住，一溜烟地飞跑走了。