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    玉芙笑：“他什么年纪，我们什么年纪？你说他用，这就是我说他能成就的地方。咱们这一行，凡能唱名堂的的，要么上存着戏骨，如我师哥一般，上了台，扮上什么就是什么，了台，前尘往事一概忘却。那是我们学不来的功夫。又有一人，天生的，戏里戏外，他全当真的——这样人唱戏，呕心沥血，如痴如狂，别有一动人心。据我看来，天南海北，听戏的客人谁也不是耳瞎瘸，孰好孰坏，人里辨真金——别说南边人愿意捧着他，他就是来北平，未必不能与我和师哥打擂台呢！”

    姚玉芙听他说罢，凝思片刻，微微摇：“你说错了，我看他以后必是青衣这行的翘楚。”

    “有什么用？嗓一倒，沦落到钓鱼巷里养兔——所以她才买了这个白生，专调|教了来，在相公馆里兜风揽月。从小的当女孩儿养，取个丫名字，就叫白玉，你说可笑不可笑？”

    再说南京这地方，心态是复杂而微妙的，它自恃六朝故都，心里低看不上北平和天津，但是朝朝战，又早被战火磨平了志气。谢宣城说江南佳丽地，金陵帝王州，佳丽地前当然有“自古”，帝王州前却要加“曾经”，是江南自古佳丽地，金陵曾经帝王州——南京虽然经常“都”，但也总是不幸“故都”。好容易等到民国定都于此，南京人心中是有扬眉吐气的意思，所

    玉芙：“怪我说他唱得好，原来是师承有名，不像野路来的。”

    玉芙掩而笑。

    若是回再听别人唱戏，真好像吃完熊掌对着菜汤，寡然无味了。

    经励拍着：“其实说来也是可怜，五六岁的孩，失亲少眷，教人卖了去这些没脸面的勾当。也是他命里有些贵人运，年纪不到开脸的时候，先在得月台转场唱戏，不知怎么合了金少爷的缘，给他改了这个白生的名字，又给赎来，不别的，净净地搭班唱戏。这两人什么关系，还用得着我细说吗？他不肯来北平，大约也是恋着这个金少爷，才不肯走。”

，最是熟。当时闲暇无事，他便给姚玉芙摊开了细讲：“他那个华班的班，姓张，她老爹原也是咱们行里数得着的人，过、面过圣，领过侍奉的禄银，真正的南曲世家。只是到了丫这辈就没什么大息可言，从北平搬回南京去了，以前菜市戏园里唱昆腔那个张姑娘，就是她了。”

    此事南京城人尽皆知，如同董小宛连着冒辟疆，李香君连着侯方域，白生的名字就连着金世安。

    他不愧是梨园名宿，看人极准，没过两年，白生果然名声大噪。红到什么程度？一时也难说尽，只说南京人要听他唱戏，都得迁就他的矫脾气——开台唱戏，须得金少爷人在南京城里，金少爷若是旅行外地，一个月不回来，这就不得了了，白老板是保证关门不开张的。你要听也容易，去榕庄街的白府小院墙底，听他吊嗓，也能解一时片刻的戏瘾。

    经励惊讶：“他唱得好，我是知的，但要说翘楚，恐怕离你和梅先生二位还远了去了！更何况这人只顾私，不顾远，三天打鱼两天晒网，如何成就？”

    经励笑：“何止有有意，好得只恨不能三媒六聘！他的戏，金少爷必定捧场，金少爷不到，他也不肯拿十分功夫。”又：“若放在咱们这里，你是什么名角儿大腕儿，我们这行，不就得笑脸相迎四面宾吗？所以说南边人没有见识，他这样矫，偏偏还都就着他！听他的戏倒像等观音施舍杨枝，还得看金大少的心！”说着又拍玉芙的肩：“你也不必可惜，这姓白的小无大志，不肯人地，倒一心个相公，天涯何无芳草，他也不你的徒弟。”

    这话把对面听楞了：“照你这样说，竟是我小看他。”

    玉芙自觉自己这话说得十分有理，又想着白生那般音清越，作态，扮演丽娘便有生生死死之态，扮演贵妃便有闭月羞之容，岂是貌艺便能成就，盖因他无论扮演什么，都是倾而为，不禁：“他小孩一个，跟我平白无故，我也没有什么谬赞他的理。你只说他唱戏怠慢，却不知他台上功夫到，一看便知他台是一日也不曾松懈的。我说的对不对，等十年，只瞧着就是。”

    这份矫简直空前绝后，可是人就是这么奇怪，他越是拿劲，大家越肯迁就。倒不是南京没有唱戏的人才，只是未能有哪一个能像白小爷一样，唱得曲尽衷。台，他是再生的董小宛与李香君，台上，他是活生生的杜丽娘与陈妙常，只要他逶迤亮相，楚楚动人地开腔一唱，什么矫都是小事，只剩满堂的如痴如醉。

    才成就佳人，富豪成就名伶，这名伶有于恩客的事，行司空见惯，玉芙是住得短，所以没听说。他有些惊讶，倒也不觉得鄙夷，回想白生当日痴痴切切的神，“原来如此，我看他不像是为财为势，仿佛是真有意的样，大约年纪小，没经过事，一时迷住了。”