任氏的担心并非空来风，小娘自离京，便终日神不守舍的模样，还是那一日，老杜带回大司的信，小娘听到后睛一明亮带光，任氏是过来人，当时便有些警惕。

    但是小舅舅，你得当面给我一句准话。

    在旁人中，这二人份尊贵，风光无限，可又有

    倒是见了车外骑青驴的沈阶，仍只穿着一件半夹绵的

    不知是否那味毒龙池中莲的药效奇绝，簪缨一路颠沛，冷不时，却连个小风寒都不曾染上。

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    他缺什么药，她尽力去找就是了。

    那么那日，他在车厢中不许她拉他衣摆，勒令她放手，便不是厌嫌，而是不得不忍耐。

    该的泪早已在得知小舅舅让药那日完了，她又岂敢因他喜，反而自苦。

    杜掌柜心酸一晌，不许任氏再在小娘面前打探此事。

    若他们能从此苦尽甘来，哪怕世俗礼法不容，他老杜也要为他们争上一争。

    簪缨此行不是游山玩，所以沿途在每个驿馆休整的时间都不超两日。偏生这日夜里一场冷雨来袭，一行人便在怀城多耽误了一日。

    任氏忍不住拧了他一，“没用的老货！平日总自夸见惯了世百态，却连小娘对大司是不是……也看不来。”

    杜掌柜心疼小娘受罪，簪缨反而笑：“听说黄河冬以后，千里冰封，蔚为壮观，燕山以北更有雪大如席。我生在江南，不知中原辽阔壮丽，此等景若不能涉足亲睹，岂不可惜。”

    “打住。”杜掌柜连忙打断妻八字没一撇的揣测，一副疼的模样。

   她此前对小舅舅只有孺慕敬，不作他想，好比顽石。等到一朝认清了自己的心事，一颗心又成了七窍玲珑晶的，很快回想起葛先生曾说过，小舅舅蛊毒，会将他心中的一切恶之激发到极限。

    谁知，这是两个尝尽了半生辛酸的苦命人。

    ……

    怕只怕，大司的……

    他须戒她，如戒酒。

    尤其在小娘得知卫觎中毒的真相以后，大司是如何耐心小意地哄着小娘，甚至已经超过一个辈该的尺度，杜掌柜通通看在里。

    杜掌柜一回房里，任氏便问如何。

    簪缨想到此，，心如同煎黄连，甜苦掺半。可中波光静柔，并无悲苦之意，微笑回以杜掌柜：“到时再说罢。”

    以至次日猝然分别，不能面，也都有了顺理成章的解释。

    若他心中有她，便从此不能再见她。

    他在经历过最初的震惊后，又觉得没什么不可以。

    等到再次行，时气已彻底转寒，簪缨换上了银鼠锦围领的呢斗篷，车厢中也多了炭鼎。

    “小娘的娘家没亲人了，檀君之外，咱们便是她最亲近的，小娘年纪轻，从前又受过伤，她的终大事，咱们可不得上心看顾？”

    没有人比他更清楚那二人间的幽牵绊。

    唯有清心寡，才有可能捱到药引寻齐时，保住命。

    杜掌柜枯眉耷地摇，“没说去，也没说不去……只说到时再看。”

    任氏说着说着又急了，“在京里时，大司有几次夜小娘闺阁，不避疑防，你还总说没事没事，现怎么样，现了形影吧！原本小娘喜谁、想嫁谁都无妨，可我只怕她一心，再被人伤了骗了。大司那样的人，位权重、英勇无敌是不必说，但他对小娘……”