但是自家的亲戚朋友，又不能不有所待，否则一个“刻薄”的名声，他也担待不起。

    这，刘家的三亲六眷，至亲好友都闹翻了天。大伙都知陈明刚此人狠毒难缠，赶都上城里来看刘大霖了，要他个主意。刘家在县西门的宅门前顿时挤满了轿和从人。

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    丫鬟退了去。说是“自有主意”，实则主意在哪里还本不知。刘大霖忽然觉得自己边竟然没个可以商量的人。

    “夫人的几位娘家客人，礼也不要收，照样说这话！”

    “去向各位老爷说，他们的事，我都知了，请他们先回去，到时候自然有个回音。”

    “什么事？”还是刘大霖发现了他，“有事来说话。”

    “你先回去伺候夫人，这事我自有主意。”

    澳洲人虽然没过什么坏事，但是总是化外之民，不服王化之徒，在临擅自筑城建号，形同割据之势力。自己原本就避之不及，哪里还能轻易招惹他们！髡贼若是存心要利用他，自己求人办事，不免就要落把柄。自己的一世英名就要毁于一旦。

    “是，老爷！”丫鬟赶来，“几位舅老爷、姨太太都来看夫人。现在在后堂说话，他们都想过来看您。夫人怕您不舒服，先拦着了……”

    听着前面闹哄哄的说话声，刘大霖觉得无计可施。他即觉得愧对亲友，又很讨厌他们。似乎自己的帮忙是理所当然的事。

    想来想去，只有黄家寨黄老爷的二公黄禀坤――他好几天前就来拜访过，问自己将如何应对这次丈田的事。因为刘家自他父亲为官起享受优免已经二代，平日里除了逢年过节应付打秋风的胥吏之外，已经很久不过问粮赋的事了。一时间说不个所以然来。

    朋友，他自然是有的，但是这些朋友不是谈理讲教化，便是诗词歌赋琴棋书画。说这些是，真遇到了实际的事一有用的主意都不了。大伙都奉承他“洁，志行光明”，这话，他原也当得起，可是的问题，却不是这“洁，志行光明”能应付得了的。

    “你去县学一趟，请黄家二少爷过来一叙。”

    想到这里，他觉得有了一丝光亮。赶转动椅的到门，叫来佣人：

士的威风。他不给刘大霖送粮由，但是诡寄在他名的田主们，这次就没这么幸运了。陈明刚手里有很清楚的单，知每家诡寄在刘大霖名的土地数量是多少，便直接给这些田主送去了粮由，要他们限时自报土地数量以备开征。

    但是和澳洲人打，是他最不愿意得事。

    现在想来，黄家父倒是可以商量商量。黄家虽然是土豪，但是多年来保卫乡梓过死力。刘大霖对县里的事颇为心，所以对黄家父很是尊敬，彼此互通庆吊。黄禀坤过去考中生员，他还亲自登门贺，给了黄家极大的面。

    正在发愁，只见伺候他妻的一个丫鬟来了，见他满面愁云，不敢开，只站在屋门探探脑。

    吩咐完毕，他又叫来一个贴的书童，吩咐：

    “慢！”刘大霖知这伙人大约都送来了礼，“所送的礼，一概退还。”

    “是！”佣人正要离开。

    他家是累世书香，祖父没有科名，但是颇有文名。父亲当过知州。自己又是士。堪称本县响当当的缙绅之家了。要是过去，任何事只要自己写张片往县衙里一送，没有办不来的。现在，往县衙里送再多的片恐怕也是无济于事――得和澳洲人涉才行了。

    刘大霖和所有的读书人一样，喜静不喜闹，自从他的脚不便之后，更是极少门，现在一来了这许多的亲朋好友，个个都要见他要他拿主意、想办法、办涉。闹得他六神无主，只关照家面应付，自己躲到了书房里。

    丫鬟迟疑了一，又说：“夫人请您看看，能不能照顾娘家的几位至亲……”

    以澳洲人对他的优待尊崇来说，若是肯面周旋一番，澳洲人总要买他几分面，事是能有个转圜的余地。但是他实在不愿意这个。

    “知了，”刘大霖挥了手，“你退吧。”

    “是――”