「不说这个，就说你喜捣恶作剧。」老皇帝拍拍他的。「你这猴，曾经趁王太傅午间小憩时，偷偷在他脸上画王八，王太傅那会儿气得鬍瞪，你让他抓了个现行还敢跑，为父为皇帝，竟得亲手着你，给他打你，呵呵，幸好你没往歪，王太傅可谓功不可没，妥妥的治住你。」

    宋琅哭着笑了。「王太傅打起孩儿毫不手，孩儿现在一见到他老人家，心里还会悚着哩。」

    老皇帝再：「当时我让贺家九小跪在旁边看你挨打，他盯着你看，恨不能代你受罪，朕就是要他看你挨打，听你疼得哀哀叫嚷，让他晓得打在你，痛在他心，而且更痛十分。」

    「孩儿不了解。」

    「你要记住，当你喊他第一声九哥时，他这一生就是你的阿哥了。」

    「孩儿知知晓了。」

    老皇帝说话的声音愈来愈虚弱，呼忽缓忽急，说完最后一句话，手从宋琅上，气若游丝。

    宋琅伏首哭泣：「父亲，父亲……别丢孩儿……孩儿害怕……」

    老皇帝捨不得就这么閤去了，再次十分吃力的抬手，无力摸摸他的，气息奄奄的断续笑：「都十八岁了，怎还像八岁时一样哭……要当皇帝了……这可不行……」

    「在父亲面前，孩儿永远是八岁。」

    「父亲走了，你得大了……不许在人前落一滴泪，知吗？」

    「孩儿知，现在您让孩儿哭最后一次吧。」

    「老要死了……儿哭，也是常理之事……」

    「父亲……您不会死的……」

    「为君者，不可自欺欺人……乖，为父去找你母亲了……芊芊……你终于来接我啦……我很…………兴……」

    老皇帝不再与死神拉扯，呼最后一气闭上双目，微笑以终，撒手人寰。

    「父亲！父亲！」宋琅哭着喊他，却永远无法再唤醒他了。

    守候在龙榻旁的御医上前为老皇帝诊脉，再探鼻息，确定圣人晏驾，对石公公微微了。

    石公公用袖抹去泪，对外声宣：「皇上宾天——」

    君王升遐，殿外登时一片哭天喊地，帝崩国丧，天地同悲。

    宋琅哀慟至极，丧父的痛哭声回响在偌大的紫云殿中，彻夜久久未息。

    ◆

    顺安帝龙驭归天，举国大丧，八音遏于四海。

    宋琅极为悲伤，然而太多事必须由他主，他大哭一夜后乾泪，抑哀慟理政务，国丧与登基相关事宜由礼安排。

    顺安帝在生前预先立好遗詔，嘱咐仪礼勿要奢侈铺张，尽量从简速行，然生死大事，讲究厚葬久丧，从钦天监选定日，直至驾皇陵，仍用了整一个月时间完成，祭典祀礼异常繁复。

    国不可日无主，老皇帝驾崩之前，已先令礼开始登基大典的准备工作，晏后第十日，礼尚书偕诸阁臣奏请太即位，宋琅遂依宗礼继位，年号九曜。

    九曜再新环北极，万方依旧祝南山。

    九曜又为太的别称，期许大绍王朝荣耀如日，如日中天。