普天之，尽是皇土，满朝文武百官，莫不对真龙天俯首称臣。

    然而，天皇权虽大，却也不能隻手遮天。至少，放五湖四海，那些怀绝技的武林中人，就非轻易可以掌控。各门各派佔据一角，收纳弟，习武练兵，又经商生意，势力不容忽视。朝廷早已十分忌惮，看着威胁日渐增多，却无从手。

    要打压，那些绿林好汉没起义反，师无名。

    要招降，弱小的门派招来没用，首屈一指的门派嘛，人家要银有银，要权势有权势，哪会愿意屈就当朝廷的臣。当年，也就青山派的掌门楚项有意归顺朝廷。

    青山派向来在武林小有名气，可技艺也不过属中上之，早晚被别家吞併，楚项不甘心坐以待毙任人鱼，便想到借助皇家护庇，一来免除灭派之忧，二来也藉由朝廷扶助势力在江湖稳扎稳打。不过江湖人素与百官恶，要拉拢皇帝，还得有人穿针牵线，其时楚项从一些旁门小打探，得知东缉事厂厂公方吉纳义，居然狠心将荐上。不知看中了相貌，还是难得有江湖人投诚，方吉对那孩十分喜，其后更将楚项引荐面圣。

    自此以后，青山派便成为了朝廷的棋。那时候消息掩盖得严密，朝廷以青山派作掩饰，借故挑起了武林大大小小的纷争，坐收渔人之利，二十年间，灭掉不少显赫的门派，青山派也因此扶摇直上，独步武林。

    「当发现青山派是朝廷应时，江湖都很震惊呢。」何小虎拈着一小木籤剔牙，「一些老前辈说，当时差不多整个武林都在追杀楚项，要不是有锦衣卫，楚项早死了百遍千遍了。」

    李旭曦默默无言地听他细数武林事，心忖：楚项这是卖求荣啊，怪不得那次在湖边无意中提到过去，方祈的反应那么冷漠。

    被至亲卖，饱受净之刑，那世人鄙夷唾骂的太监，箇中酸楚痛苦他委实不敢想像。楚项有够决绝的，那可是血脉相连的儿，本应在父荫好好护着疼着，竟是为了区区一份家业，断送自己儿的一生。

    「楚项真不是个东西。」他禁不住斥喝。

    何小虎咬咬木籤，倏地又轻飘飘的丢一椿軼闻来。

    「不过他儿也不值可怜，一般的醃臢。谣传方祈委三皇，位扶摇直上，当年太上皇发现后，怒得差儿没背过气去，就要将方祈死，还是三皇和东厂替他求才保住了狗命，后来便让太上皇给踢到北疆监军去。」他言之凿凿，煞有其事。

    陈三郎却：「那仅是谣言而已。」

    何小虎嘖嘖两声：「空来风，未必无因……」

    李旭曦完全不能想像，那个雪山寒冰般的方祈，愿意以事人，换取官禄富贵。

    当日在小溪旁，意外看了方祈的，那人的反应多大，要是那时候办得到的话，自己一双珠老早被挖了来。

    接来于山里，那人险些受山贼污辱，惊吓得蜷缩在暗角泣，还是他温言语安才冷静来。