“……真的？”

    宋令枝：“嗯。”

    耳边忽然落一声笑，那声音极轻，似过无痕。

    沈砚低声：“枝枝，我不喜你骗我。”

    指尖轻颤，有一瞬间，宋令枝以为沈砚看了那胭脂铺的猫腻。

    贝齿咬着红，良久，一声轻轻的“怕”方从宋令枝齿间溢。

    车昏暗，偶有斑驳光影从隙透。

    宋令枝声音低低：“……怕你。”

    等了半日，也不见沈砚言语，宋令枝大着胆狐疑抬眸。

    洋漆小几后，沈砚双眸轻阖，宛若青竹影笔。

    他早就不看自己了。

    ……

    将至晌午，酒肆火朝天，一楼客人人攒动，肩接踵。

    早有伙计牵着往后院走去，掌柜认得沈砚，亲自迎上来，领着沈砚和宋令枝往后面的小竹楼走去。

    掌柜眉开笑：“殿放心，那屋小的一直给你留着，没让人去。”

    四面宾客盈门，中间搭着小戏台。隔着层层白纱，舞姬姿轻盈，步步生莲。穿金银，上衣衫轻薄，挂满珠玉翠石，一舞起，叮当作响。

    满座哗然，拍掌撑绝。

    沈砚的雅间在正中央，转过一扇玻璃炕屏，湘妃竹帘半卷，目光低垂，台舞姬翩翩起舞，细乐声喧。

    尚未落座，忽而，后传来疑惑的一声：“……三弟？”

    槅扇木门半掩，那人姿如玉，一象牙白圆领袍衫不染尘埃，他负着手，眉温。虽是同母所生，相貌却只有三四分相似。

    太后一左一右跟着两个仆，见到沈砚，齐齐拱手行礼。

    沈砚面淡淡，不为所动。

    太笑笑，并不将沈砚的无礼放在心上。他自小有那不足之症，是从娘胎里带来的。这些年为着他的病，皇后遍寻名医人，可惜总不见效。

    许是常年泡在药罐中，太面容孱弱，脸也比常人苍白许多。举手投足，自有一淡淡药香弥漫。

    他笑得温和：“听母后说你前儿回京，怎么也不来东瞧瞧皇兄和？可还在因先前的事生气。那事我同母后说过，并非你的错。五台山路途遥远，要你一人前去祈福，实在是人所难。”

    太摇叹息，余光瞥见沈砚后的宋令枝，他中掠过几分诧异。

    自沈砚回京，人人都知晓他边多了一名女。那日刘嬷嬷被抬着回了坤宁，虽添油加醋说了沈砚和宋令枝一番坏话，然有一，那刘嬷嬷却没有夸张。

    “那女兴许是狐狸变的，不然三殿怎么对她言听计从？且老说句不该说的，那女相众，一看就不是我们凡人，世上哪有人生得那般好。”

    先前太还当刘嬷嬷气昏了，夸大其词。他向来不信妖鬼怪，直至今日见到真人——

    视线在宋令枝脸上停留半瞬，太轻轻颔首：“这位便是……宋姑娘罢？”

    沈砚可以对太置之不理，宋令枝却不能。

    她屈膝福。

    太笑着抬臂：“这是在外，不必多礼。”