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    同僚无奈摆手：“罢了罢了，你乐意就好。”

    贺鸣拱手谢过：“谢兄抬，只是外放一事与旁人无关，是我心甘愿，并非他人所迫。”

    七宝香车缓缓穿过街，善缘堂前仍是老妪守着门，遥遥瞧见宋令枝的车，老妪忙忙起行礼。

    目是三间小小抱厦，各有仆守着。再往里走，方是学堂。

    他叹气：“怎么偏生挑那般偏僻之地，此去一别，也不知多早晚才能再见面。”

    日，二人笑声渐远。

    “老见过皇后娘娘。”

    宋令枝一怔：“是……明公不好吗？”

    天光大亮。

    光线明朗，学摇晃脑，跟着夫背诗学。

    心翻涌起淡淡的不甘和失落，贺鸣垂首低眉，背影孤独冷清。

    云黎抱着啾啾起：“那正好，我同你一起去，正好也带着啾啾见见世面。”

    同僚不知贺鸣心中所想，只觉贺鸣堂堂一个状元郎，前往黔南赴任实在是暴殄天。

    “娘亲，啾啾帮娘亲呼呼，病病飞飞！”

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    宋令枝一个神，白芷立刻上前，扶着老妪起，又折返搀扶着宋令枝往善缘堂走去。

    云黎惶恐睁大睛：“只怕这天底只有你一人这般觉得。”

    啾啾听不懂母亲的言之意，只拍着双手，一雾：“世面是谁呀？”

    宋令枝起往外走：“不说他了，时辰不早了，我还想着回前去一趟善缘堂。”

    老妪满脸堆笑：“娘娘只放心，这些孩老都看着呢。他们如今吃好穿好，也不必风餐宿，只都是托了娘娘的福。”

    老妪笑着：“娘娘若是今日早来，怕也能遇上他。”

    思及晨间沈砚落在自己脸上冰冷的视线，云黎哆嗦着打了个寒颤。

    宋令枝驻足，转首凝眉：“……书生？”

    女儿也不知像谁，顽得，夫来了也不住。

    宋令枝一手托腮，眉弯弯：“他也没这般可怕罢。”

    “前两日有一书生来，老瞧着他面生，像是个读书人，老还以为他是新来的夫。问了，却只说自己是路过的。”

    贺鸣笑着摇：“不过是为了百姓罢了，贺某在哪任职都一样。”

    金銮殿前，贺鸣着日光从殿中走，一绯红官袍落在光影中，如朝霞灼目。

    “也不是他不好，只是不知为何，总是瞧他不顺罢了。且那时我总吃不，吃什么吐什么。”

    贺鸣笑：“那是一定。”

    云黎着丝帕捂笑，“原来是她不知从哪听来我和你好，想着送家里的姑娘为妃。以陛那……”

    同僚拍拍贺鸣肩膀，压低嗓音，“你若是不想去，我可替你求我父亲。我家虽不是……”

    话落，又勾住贺鸣的肩膀，“这事我不，不过这践行宴，你可是不能少了我们的。”

    同僚从后追上，一拳落在贺鸣肩：“你怎么回事，陛还不曾开，你怎么又自请外放了？”

    “嬷嬷不必多礼。”

    宋令枝和云黎不约而同被逗笑。

    同僚百思不得其解，“黔南那地有什么好，竟让你这般念念不忘。”

    啾啾茫然瞪圆一双珠，愣愣转抱住云黎。

    云黎角勾起几分嘲讽讥诮，“说起她来，我倒是想起一件趣事。这些时日她常常登门，我还当有什么事。”

    云黎笑着搂女儿，“我们啾啾最乖了。”

本就艰辛，先前我怀啾啾的时候，日日以泪洗脸。”

    日光刺，贺鸣角笑意渐敛，忽然想起沈砚手背上那清晰的齿印。

    听说圣上昨夜陪着皇后在宋府过夜，那齿痕是何人留的，不言而喻。

    她捂着啾啾双耳，“不瞒你说，我生啾啾的时候，也是受了大罪。那时他那位也来了，她向来是看我不顺，站在门指桑骂槐，后来还是我夫君命人将她赶去。”

    他面凛然正气，并无半虚伪之意。

    他手指暗暗攥。