统共加起来才刚过一两，对豪绅来说或许不过是一顿饭钱，但对贫寒百姓而言已是短时间能攒的极限，携在上都要谨慎藏在不同的地方。

    老汉此时细看才发现有些铜板脏得发黑，用余光扫了对面，郑重不安地一个个挑来, 用袖拭净。

    倾风看他将手垂在桌，动作谨小慎微，面上皱纹刻，与那双浑黄的睛一，写着解不开的愁，开询问：“多大了？”

    边上的老妇飞快答：“我儿今年二十三。”

    倾风说：“那你二人该不过五十。”

    老妇抓住边人的手，说：“是。老汉儿今年刚过四十。”

    倾风默了会儿，才：“那该还算年轻的。”

    老汉惴惴然将手中铜钱从桌沿推了去，脑太, 思考不了太多，将此前打过几遍的腹稿搬了上来：“老汉虽不中用, 但勉能再卖几年苦力，家中也还有些能变卖的东西。一条贱命, 先生们只要觉得能用, 不敢有一字推辞, 只要能将我儿带回来……”

    倾风打断了他, 又问：“谁带你们来的？”

    “衙门的一位小哥。”老汉话语利索起来, 边说边两手合十地告饶, 生怕牵连到他人，“几位先生请不要怪罪，那位年轻官爷是怜悯我二人却委实没有办法。桂音阁里的都是大人，县老爷不敢面得罪，衙役们每次过去问话，里的人都不作搭理，只给几句谎话就推脱过去。官爷说几位先生是从京城来的，许有别的门路，才叫小人过来碰碰运气。”

    店主端着五碗汤面过来，一一摆在几人面前。

    倾风等人的碗里多加了几片，两位老者的碗里则多加了一两面。

    老汉儿布满风霜的面容里多了一分迷茫，转过看着对方，诚惶诚恐地想要谢，被店家住了肩膀。

    “罢了，吃吧。”店家拍拍他肩，却是替他着急，主动给他挑起话题，“你给先生讲讲你们的故事，几位先生瞧着都是面善慈悲之人，不定听了心，愿意相帮。”

    老汉攥着手，目光迷离：“哪有什么故事……”

    “你这——”店主刚背又速转过来，甩肩上的麻布，心直快，“你女儿为何会被卖娼家？你二人那么疼她，怎舍得这心？”

    老汉怔愕住，犹叫人刺中命门，面上闪过无比的惊惶。

    他向后调整了坐姿，睛毫无焦距地眨动，看着对面数人，双手无措，一时摆在上，一时古怪地半抬起，好似失了的知。

    随即抬手捂住面庞，才寻回一丝理智，跟着便潸然泪，再控制不住。

    边上妻抹了抹角，将脸埋在他肩，哽咽地提醒：“不要哭哭啼啼的，来前都说好了。先生在问你话呢。”

    纵是绝望只有短短一句话的沉浸时间，老汉抬手了把脸，压抑住哭腔，缓缓说：“确实没什么故事，全赖我没用。那几年年岁不好，家里的田不是旱就是涝，收成实在太差，好不容易有一年风调雨顺，田地又遭逃难的民给踩烂了。我没有办法，就想着去小本买卖。结果不仅没挣到钱，回来的路上还遇歹徒被劫了。死里逃生，在外颠簸了一年多，等回来才知家里了事。”