褶皱，“吊什么吊啊，墙上一帮托着鸟带着枪的杂乌鸦，看了就扫兴，还自己给自己叽里哇啦添堵什么？”

    “您这是在等金乌啊……人家都说，良禽择木而栖，人家凤凰不也非梧桐不歇，非醴泉不饮嘛……”

    阿乐不懂金乌是什么，不懂木啊泉啊什么的，更听不懂他们有一搭没一搭的对话，她一气从外面噔噔地跑回来，刚办完跑的活计，一时疲累，上又酸又疼。她也不好嘴打搅两人对话，便想等着他们谈之后再跟那位爷禀报。可是左等右等，实在不，甚至还更加坠痛起来。她小手捂着小腹，冷汗直冒，一时顾不上什么，更没想那么多，便意识靠在了戏箱上，缓缓坐了上去，稍稍松了气。

    可她还没坐，耳边却响起了鞭破空之后打的声音，相伴的还有那位爷的怒喝：“新来的就是不懂规矩！”

    小姑娘先是后背一阵剧痛，随后即是火辣辣的烧灼。她哭叫一声，连带爬地摔到地上。仰一看，此时那位爷边的客人早已消失得无影无踪，只剩他一人。他一脸怫然作怒，甩着鞭步步近。

    阿乐见四周孤立无援，心中更是绝望，刚想爬起来跑走，却发现小腹疼得她完全站不起来，只得哭哭啼啼哀求玉老板大人大量放过自己，只差朝他砰砰磕了。可是她刚来时，就听见别人私抱怨说，全楼里就数这位爷的脾气最为古怪了，难伺候到甚至比金掌柜还要更胜几分，若是没有一番坎坷曲折，怕是过不去他这关坎儿。

    果然，他冷笑一声，故意将鞭往石板上狠狠一甩，响起的清脆声响令小姑娘霎时小脸惨白，抖如筛糠，抱住手臂，声泪俱地求饶，泪砸落到石板上。

    可男从鼻腔里却发一声嗤笑，丝毫不见心。他一笑着摇，一晃悠着鞭。而正当他一鞭就要落在小侍从上时，他听见了一陌生的声音，喝止住了他的动作。

    他动作一顿，面不忿，低声咒骂一句，倒底是哪个不的在足自己教人。百无聊赖地无端遥遥一抬，在看清那人影的一刹那，他眸光一闪，手中那就“啪”的一声落在了戏箱上。

    年轻的女乾元着一青黑织金钩盘领旗袍，又披了一件紫苏翠金碎罩衫。耳朵上的是錾黄镶金边的绿松石，大溪地串，细带小跟。静静站在那里，神凝肃，利落，像是一棵松柏，在接近正午光线，上落着金的箔。

    她本是在找周咸明，听见了动静，便循声探了过来。她的目光在他和阿乐上游移，定睛看清了跪在地上的小姑娘的影，连忙大步星上前，到阿乐边。阿乐波朦胧的眸一亮，像是抓住了救命稻草，呜咽了一声周小，便扑上来抱住她的手臂。

    “你打她什么！”阿乐缩在她后，死死抓着她的旗袍袖，屏息着噎。周咸宁安抚地摸摸她，从怀里掏一条手帕朝她递过去，随即将其挡到后，抬起来，蹙眉望向面前这个明明着素净褂衫，气质却分外张扬骄矜的男。

    这男，不是个省油的灯。周咸宁暗暗想着。

    可此时，谁曾想，这男心正翻起着惊涛骇浪，经年来沉寂的面迎来了狂风骤雨。

    随着她走近，他逐渐看清。他没有想到，背影那样淡漠的人，竟然着这样一张墨重彩的脸。在欣赏回味之际，他整个人形定住了，久久不能回神，连呼都放慢了，周咸宁那快速走近时跟鞋响起轻轻的响声似乎还回在他耳边，也砸在他心上。

    他连忙低，飞也似地伸手一抄，手忙脚地将鞭被拢回手里，拿在掌中把玩；又装作若无其事的模样，实则悄悄眯着斜睨着她，上打量，那神无比玩味。

    他换了个腔调，漫不经心：

    “呦，新客？您哪位？”

    “在周咸宁，随舍妹一同来喝茶，”她颔首行礼，尽量保持着礼节，直截了当，“阿乐错了什么，让您如此苛责她？”

    “周小，您是有所不知，”他暗中神一闪，表面依旧笑不笑，懒洋洋地狠狠抻了抻鞭，那弹韧声音令伏在周咸宁后的小姑娘又抖了抖，“坤泽是不被允许坐戏箱上的。老祖宗传来的，可不能坏了规矩。”

    他语气明里暗里带着锯齿，只不过齿尖上铺着一层棉，再加之其声音悦耳柔婉，说话轻声细语，有理有据，并不让人生厌——

    “我教人，就连东家金老板都从不过问。她都没觉得有什么不妥，更别说旁人有过什么意见了，”他笑望了一躲在周咸宁后的小姑娘，“你说是不是，阿乐？”

    ——但周咸宁觉得讨厌。