霖吓得往爹怀里缩，一张小脸上又是害怕又是委屈，好一会儿才慢慢地答，“三，三十……”

    扈娘给程青云使了个。程青云把儿在床上，扬起戒尺往他后了一。扈娘心，这都快冬了，你搁这儿给我拍蚊呢？

    第二，程青云总算状态，啪的一声，打一淡粉的尺痕。祈霖低呼一声，拽了床上的棉褥。程青云狠心来，挥起戒尺，连续地往祈霖上击打去。打到十左右，儿后的两团已是一片粉。

    虽然他手不重，奈何程青云平常待儿一向慈蔼宽容，祈霖鲜少正经受罚，再加上积少成多，渐渐他也觉得难捱。程青云本已经不想打了，听见祈霖求饶，顿时如蒙大赦，准备停戒尺。扈娘再不让他停的，程青云没奈何，只好又打了两，实在揍不去了，因向扈娘，“娘，他知错了。”

    扈娘，“知甚么知？说好三十就是三十。”看丈夫一幅没息的样，便想上手夺过戒尺。

    这程青云也急了，一拦着妻，一又，“你怎么这样啊！有你这么当娘的么？你看孩都疼哭了，有甚么话你好好给他讲不就行了，真是的，不是你生的你都不心疼……”

    他只是随抱怨，谁知祈霖听在耳里，便好似晴天霹雳一般。他转看向父亲，震惊地，“爹，我，我不是娘生的，我不是你们的孩……”

    程青云，“你别想——”

    “爹！”

    祈霖想到自己学堂的同窗，每每提起父亲，都是一幅畏之如虎的模样，程青云向来纵溺他，他原本以为，这是因为父亲好的缘故，谁知，谁知……祈霖愈想愈疑，心中酸楚，扑簌簌落泪来，哭，“原来我是你们捡来的……”

    程青云心疼不已，把儿抱在上，抚着脊背安抚。他沉默半晌，见着瞒不去了，终于定决心，沉重地开：

    “阿霖，你确实不是你娘生的。”

    祈霖了鼻。

    “因为，你，你是……唉！”

    十一年前，清县，暮夏，海神庙。

    程青云跪在大的神像之前，上过清香，虔诚地求拜：

    “海神爷，大慈大悲，神威无量，你老人家保佑，就让我，生一个儿罢！”

    求罢，他双手合十，正祝祷。只见庙外来一个年轻妇人，一素，不施脂粉，走到程青云边，陪着跪，“爹爹，您，您跟娘她说了甚么啊？娘……她回娘家去了。”

    程青云乜她一，兀自参拜，一礼行毕，才起冷嗤，“她倒也好意思回去！你又过来甚？你一个新寡的妇人，镇日来抛面，像甚么样！”

    父亲语气不善，程盼娣不敢多话，讷讷地低去，跟在程青云后，一路走回县衙。

    侧门前，一树野槐开得正盛，待二人了跨院，晚已经备好了。程盼娣扬声唤，“二妹，三妹，爹爹回来了！”

    但听有人清脆地应了一声，程喜男端着最后两碗糙米饭，从厨房里迎了来。程四、程五听见动静，也从房间里钻了来，一蹦一地跑厅堂等着开饭。最后是十四岁的程三，怀里抱着一个两三岁的小丫，也来了。

    程青云看见六个女儿，心气恼更甚，径直去桌边用饭，不曾稍假辞。几个小的也早已经习惯了，围着桌，依次齿序坐。程盼娣从程三手中接过小妹，坐在父亲旁边，看着他的脸，小心翼翼地开，“爹爹，小妹快三岁了，还没大名呢，娘回去之前，说让爹给取一个。”

    程青云不耐烦，“既然是你们姊妹中最小的，就叫小幺罢！”

    程盼娣急急赔笑，“爹，爹和娘还年轻着，后面……”

    “住！”程青云重重地把筷摔在桌上，怒，“不许在饭桌前说这晦气的话！哼哼，你当你娘甚么跑回去呢，因为我告诉她，后面再生死丫片，爷休了她！”

    他这话一，几个女儿俱是大惊失，小幺吓得要哭，程盼娣连忙捂住她嘴，拍着哄着，不教她哭声来。程青云了中一郁气，这才重新提起筷用饭。他刚搛了一块鱼，递在嘴边，忽觉腥气扑鼻，熏得他前一黑，一阵反胃，筷啪嗒一声掉在地上，侧抚膺，呕不止。

    “爹！”程三丢筷，跑到主座前察看，程青云推开女儿，症候未尝稍减。程喜男起，“我请大夫去！”

    “二妹，”程盼娣拦，“你们未阁的姑娘，都避到房里去，我去请大夫。”说完，也顾不上收拾桌，疾步门。不消一会儿，便请回来了街角坐诊的陈大夫。

    陈大夫伸手一脉，当即面大变，连连摆手，“诊不得，诊不得。”转便走。程盼娣拦之不住，只好又跑门，请县里旁的大夫，反应却一般无二，俱都落荒而逃，竟无人敢多说一句。盼娣急得满额细汗，终于又请回一位须发皆白的老郎中。程青云几次观医官形容，心也惴惴难安，再度伸手腕，给郎中脉。

    老郎中过左手，要换右手再诊，来去，面上惊异之愈甚，总算收回手来，作揖不止，颤声说：

    “这脉象如珠，这位老爷……你，你这是有喜了啊！”

    一般医官诊，最喜脉，只因这是症中之喜，诊金之外，往往主家还另有红封奉上，来讨一个好彩。

    可程青云如今的况，莫说讨赏了，郎中说完一句，药也不敢开，急急要走。程盼娣好说歹说，总算得了一句，“注意忌便是了，老爷健壮，倒也不必特地补。”

    程盼娣千恩万谢，把人送门，再回看时，见父亲还愣愣地坐在原，桌上饭菜未收，早已经尽数冷透了。她，“爹，我把饭菜再，您好赖再吃一。”

    程青云，“你让我想想，你让我好好想想……”