杜诚瞠目结，但只见四家丁严阵以待，他自知翅难飞，只好跪在地上，战战兢兢地唤了一句，“爹爹……”

    杜择问，“你是想自己走，还是等我叫人拖你？”

    他只好站起，走去父亲后，又讪讪地劝，“爹爹，您老人家息怒。”杜择冷哼一声，只是不理。

    早在杜诚院试再度落榜之时，他便自知难逃责惩。他本就日日被拘在府中读书，十分郁闷，脆打定主意，留书走，等他游学归来，再重新赴试不迟。

    熟料师未捷，杜诚跟随父亲，转知府衙门三堂之后，一看见了横在堂中的凳板杖。老太爷请家法，总不能是要教训还在衙前办公的府尊大人。杜诚年年考秀才，年年落榜，比起应试，倒更似应劫一般。杜择每每关起门来揍他，却也不会这样当正法。杜诚见那板，四指来宽，又厚又沉，光看上一看，便吓得他是骨酥、魄散魂消。当即立在原地，不敢再向前一步。

    杜择已在主位落座，杜诚凄凄求，“爹爹，您便饶了孩儿，饶过孩儿这一回罢。”

    杜择沉着脸问他，“你是怎么的粮仓？”

    杜诚惶惶然答，“我偷了夫的钥匙。”

    杜择一掌击上桌案，怒斥，“你的胆是大得很了，还教我怎么饶你！来人，给我把这孽障绑了，着实地打！”

    杜诚未及求饶，已被被着肩缚在凳上，腰间膝弯，随即加上数绳索。他挣扎不断，奈何绳索绑缚甚严，他伏在凳上，扭动尚且困难，只能趴在原，等待家法责打。又有人上前掀起他外袍的襟，只留薄薄一层亵，杖这时便打了来。

    板杖，杜诚只觉得上一沉，顿时便炸开一片激烈的剧痛。他惨叫声，一板的痛楚还没有消化，一板已跟着破风挥落，击上。不过杖来，他已疼得涕泗横，浑得不剩一丝力气。

    杜择听见他惨然呼痛，便将目光挪向地面，不去看他挨打。杜诚生怕自己挨到最后，连说话的力气也不剩了，待想这时开，一句话又被接连的杖责打得七零八落：

    “爹——啊！爹爹！再不敢了，再，再……”

    他丘上挨了十数杖责，隔着一层衣衫，也看得其明显得胀起来，不知掀开来是何等惨状。他一句话刚刚求完，板挪几寸，一板击打在他大后侧，此不比上厚，笞挞来，更是疼得裂心裂肺。杜诚喊哑了嗓，疼得前发黑，一应求饶话语都想不起来，只能一声一声地哭叫，爹爹，爹爹。

    杜择双手抖颤，心间痛如刀绞，再抬看时，只见小厮一杖击偏，打在儿的脊背之上。杜诚的呼痛声越来越低，正在这时，有人急急跑来传信，老爷回来了。

    “停手！都停手！”

    杜诚但闻此声，终于盼到曙光降，用尽浑力气大喊，“夫！夫救命！”

    话音刚落，门外转一人，乌纱，脚踏靴，一绯红官袍，眉疏目朗，俊逸神飞，正是汀州知府牧秋鹂。杜择为了逮回儿，派府上泰半家丁，牧秋鹂自然不能不知。他平素积威重，令行禁止，呼喝之，执杖的小厮竟然真的不敢再打。杜择正要发作，牧秋鹂撩袍一跪，唤，“岳父大人！”

    杜择呼一窒，满腔火气憋回膺中。牧秋鹂跪在地上，只是坦然回视。杜择瞪他几，到底被浇熄了雷霆盛怒，只能厉荏地骂一声女婿，“你还拦我他！”

    牧秋鹂蹙眉，又唤一声，“岳父大人。”

    杜择豁然起，一甩袖摆，指向杜诚，“好啊，我不了，教他去考一辈的秀才！抬回去罢！”

    牧秋鹂站起来，对着杜择，又一揖。杜择气得，一个字也说不，拂袖便走。

    几个小厮把杜诚抬回房中，小心翼翼地挪去床上，即便如此，碰见伤，杜诚还是疼得冷汗涔涔。牧秋鹂随其后，见他不肯上药，就让小厮全都退了去，掩上门扉。

    汀州官场上，谁人不知，牧知府顾惜发妻，甚至愿意将岳父一家都接来任上照顾。只是，照顾岳家，照顾了小舅房里这事，阖府上，大家心明亮，谁也不敢多说半句话。

    牧秋鹂拿了药膏，坐在床边，对杜诚，“疼得厉害么，教我看看。”