，两步上前，左右开弓，劈手七八个大耳光，打得牧宝儿满面青，嘴角开裂，两鼻血蜿蜒，委顿在地，再说不半句话来。他厉声喝，“你这个罔顾人的畜生，我替亲家教训你！”他又转向一旁，指着杜诚怒，“你，你敢私闯公堂，我打死你这个不孝不敬的逆，逆女！”

    杜诚连忙躲在秋鹂后，秋鹂伸手一挡，意识求，“岳父，岳父大人息怒啊！”

    她这一挡一求，纯粹系自然，仿佛平常已了千百次一样，众人看在里，已经信了九成，再看杜诚，见他一言一行，时怒时嗔，乍妒乍喜，分明便是一个久居闺的年轻妇人，畏惧父亲，依赖丈夫，更无半矫伪饰之态，顿时心中疑虑全消，看着地上的牧宝儿，也多了几分鄙夷厌恶。

    惟有秋鹂心狂澜不休，别人不知，她自己如何不清楚？丈夫月前走，便是为了心中郁愤屈辱，可如今，如今……

    牧秋鹂，“你，你……”

    杜诚戏极，当即嘤咛一声，倒在秋鹂怀里，饮声泣，“我不依我不依！你们要看我丈夫的，我这就去死！”

    兰草纤纤，难折其节，寒梅经霜，不堕傲骨。如今他抛去尊严，赌上命，来那挡车的螳螂，撼树的蚍蜉。

    是为了救她的命。

    钦差在上座问，“牧宝儿，你还要甚么话说？”

    纵是有话，他这时也说不了，钦差因，“那么你诬告朝廷命官，律当杖五十，北充军，来人。”

    汀州府上衙役正要领命，忽见堂上右首边陪坐一人，一声戎装打扮，此时开喝命，“魏忠、魏武！”

    堂两个瘦青年抱拳领命而，自衙役手中接过，刚将牧宝儿叉倒在地，他不及叫喊，只听嘭嘭两声，两击上脊背，牧宝儿双目圆睁，就此没了气息。

    钦差向堂一张，面不改，漠然地宣布，“人犯咬自尽。退堂！”

    牧秋鹂虽然曾经组织乡民抗匪，可汀州府偏居一隅，这等军中、官场上的手段，她毕竟见得少，一时心未平，堂上钦差竟还言笑晏晏，在她上前行礼时玩笑了一句，“小娘颇是悍。”

    秋鹂躬礼，“惭愧惭愧，自有岳父教。”

    钦差在她肘上一扶，秋鹂顺势起，就在耳边听到：

    “丫，次小心。”

    秋鹂再告退时，只觉得自襟至背，密密地沁了一层冷汗。

    她这里心神恍惚，倒苦了杜诚，被连拖带拽，一路拉回了院里。他待要找媳妇帮忙，奈何秋鹂久久不来，他再要拖延，上就挨了两脚，只好提起裙，一溜烟跑回房里，找姑母救命。

    与泰山老丈人不同，这丈母娘看女婿，总是越看越喜，杜诚为了替秋鹂解围，又甘心异装上堂，更令杜氏动不已。她见丈夫怒气冲冲地门，遣退人，就拉住女婿，一脸怜地说，“老爷，你看我们阿囡扮起来多俏啊。”

    杜诚尚未戏，十分合，一双凤目，顾盼转，羞带怯地朝牧择一觑，声唤，“爹爹……”

    牧择的脸绿了。